Марина в последний раз проверила гирлянду на елке. Огоньки мягко переливались разными цветами, создавая праздничное настроение. Пятилетняя Катя, затаив дыхание, наблюдала за мамой.
Звук поворачивающегося в замке ключа заставил их вздрогнуть. Николай Петрович вошел в квартиру, громко топая ботинками.
Катя испуганно прижалась к матери. Марина выпрямилась, глядя на свекра:
Марина почувствовала, как дрожат плечи дочери. Внутри что-то оборвалось — четыре года она терпела этот диктат, четыре года пыталась создать нормальную семью.
В детской Катя заплакала:
Марина достала телефон и набрала номер подруги:
Из гостиной доносился грохот — Николай Петрович демонстративно разбирал елку, продолжая отчитывать сына. Марина быстро собрала самое необходимое в небольшую сумку.
Андрей появился на пороге детской:
Он растерянно молчал, глядя, как жена застегивает куртку на дочери.
Марина вышла с дочерью на улицу. Крупные снежинки медленно падали на землю, превращая все в сказочный зимний пейзаж. Катя подняла голову к небу и улыбнулась.
Уже в такси Марина проверила свой банковский счет. Накопленных денег должно хватить на пару месяцев аренды небольшой квартиры. Она давно готовилась к этому моменту, хотя и надеялась, что все как-то наладится.
Лена встретила их у входа в свое кафе. Оно располагалось на первом этаже старого дома в центре города. Вкусная выпечка и уютная атмосфера привлекали постоянных клиентов.
Над кафе находилась небольшая двухкомнатная квартира, где жила Лена. В гостиной стояла пушистая елка, украшенная игрушками.
Когда Катя, наконец, уснула на диване, Марина рассказала подруге все.
Телефон настойчиво вибрировал — Андрей пытался дозвониться. Марина сбросила вызов.
Утром пришлось взять отгул на работе. Нужно было срочно искать квартиру. Лена предложила пожить у нее, но Марина понимала — это временное решение.
К обеду телефон разрывался от звонков — Андрей, свекор, даже свекровь, которая давно ушла от мужа, не выдержав его характера.
К вечеру Марина нашла небольшую квартиру в спальном районе. Однокомнатная, но чистая и светлая. Хозяйка согласилась сдать ее без посредников.
Андрей появился у кафе Лены на следующий день. Катя бросилась к отцу:
Марина напряглась, но промолчала. Андрей выглядел помятым и невыспавшимся.
Они вышли на улицу. Падал мелкий снег.
Андрей удивленно посмотрел на нее:
Марина молчала, глядя на падающий снег.
Марина вздохнула:
Через неделю Марина с дочерью обжились в новой квартире. Катя быстро освоилась — ей нравилось, что у нее теперь своя территория, пусть и небольшая. Андрей приходил каждый день после работы, проводил время с дочерью, помогал с домашними делами.
Марина улыбнулась, глядя на яркие краски. На бумаге была изображена счастливая семья возле наряженной елки.
В один из вечеров, когда Катя уже спала, Андрей задержался:
Марина кивнула, присаживаясь на краешек дивана.
Марина удивленно посмотрела на мужа. Андрей выглядел другим — словно расправил плечи, стал увереннее.
За окном мягко падал снег. До Нового года оставалось три дня.
Марина кивнула, пряча улыбку.
На следующий день они втроем наряжали елку. Катя радостно развешивала игрушки, Андрей поддерживал ее, чтобы достала до верхних веток. Марина смотрела на них и чувствовала, как внутри разливается тепло.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла бывшая свекровь, Валентина Сергеевна.
Марина пропустила ее в квартиру. Валентина Сергеевна прошла в комнату, огляделась:
Марина удивленно подняла брови.
Марина молчала, глядя в окно. За стеклом кружились снежинки.
Когда свекровь ушла, Марина долго сидела на кухне. В голове крутились разные мысли. Она вспоминала, как познакомилась с Андреем, как влюбилась в его доброту и мягкость. Тогда она не понимала, что эта мягкость — следствие постоянного подавления его воли отцом.
Телефон коротко звякнул — сообщение от Андрея:
«Взял отгул на завтра. Хочу с Катей на елочный базар съездить, игрушек новых купить. Можно?»
Марина улыбнулась. Раньше он никогда не брал отгулы — боялся, что отец будет недоволен. Да и вообще редко проявлял инициативу в чем-то, касающемся дочери.
«Конечно, можно. Только оденьте ее потеплее.»
«Не волнуйся, справимся. Купим что-нибудь красивое для нашей елки.»
Нашей елки. Марина перечитала эти слова несколько раз. Может быть, Андрей действительно меняется? Или это временно — пока не забылась обида на отца?
Утром Андрей забрал Катю на елочный базар. Марина решила заняться домашними делами — впереди был Новый год, нужно все подготовить. Она как раз закончила с уборкой, когда позвонила Лена.
Марина вздохнула:
Марина задумалась. А ведь и правда — за четыре года она ни разу не высказала свекру все, что думает. Только молча терпела или тихо огрызалась.
В кафе было немноголюдно. Николай Петрович сидел за дальним столиком, сгорбившись над чашкой остывшего кофе. Заметив Марину, он вздрогнул и попытался выпрямиться.
Марина молча села напротив. Лена тут же принесла ей чашку горячего чая.
Он вскинул было голову, но осекся, увидев ее взгляд.
Николай Петрович опустил голову.
За окном начало темнеть. Рабочий день подходил к концу, кафе потихоньку заполнялось людьми.
Он промолчал, крутя в руках пустую чашку.
Вечером вернулись Андрей с Катей, нагруженные пакетами с игрушками.
Он протянул Марине маленький сверток. Внутри оказалась изящная подвеска в форме снежинки.
Марина удивленно подняла брови:
Новый год они встречали втроем. Катя заснула еще до боя курантов, убаюканная мерцанием гирлянд. Марина с Андреем сидели на кухне, глядя в окно на праздничный салют.
