Елена поднималась по лестнице медленно, сумки с продуктами оттягивали руки. Третий этаж всегда казался самым высоким, когда несёшь тяжести. Она уже мысленно планировала вечер — разобрать покупки, заварить чай, посмотреть новости перед сном. Простые радости одинокой женщины пятидесяти лет.
На площадке её ждала Диана.
Племянница стояла возле двери с большим чемоданом и букетом жёлтых тюльпанов. Волосы растрёпаны, глаза красные — видно, плакала недавно. В руках мятые салфетки, которые она нервно теребила.
— Тётя Лена… — голос дрожал. — Ты же всегда мне помогала…
Елена поставила сумки на пол, достала ключи. Сердце сжалось — она уже знала, о чём будет разговор. Развод Дианы обсуждала вся родня последние полгода. Сначала скандалы, потом адвокаты, теперь вот — раздел имущества и поиск крыши над головой.
— Он выгнал меня. Совсем. Сказал, что квартира его, а я пусть иду к родителям. А ты знаешь маму — она сразу начнёт читать нотации, что надо было слушаться, за Витькой не выходить. Я не выдержу сейчас.
Диана протянула тюльпаны. Жест простой, но в нём столько мольбы, что Елена невольно их приняла.
— На недельку можно? Пока не найду работу, не сниму что-то своё. Я не буду мешать, честное слово. Буду помогать по дому, готовить…
Из-за двери послышался шорох — мама проснулась, услышала голоса. Через минуту дверь приоткрылась, показалось морщинистое лицо в бигудях.
— Диночка? Что ты тут стоишь? — старушка сразу поняла ситуацию по чемодану и заплаканному лицу. Взгляд переместился на Елену. — Ну пустим же, что ей делать… На улице же оставаться не будет.
Мама всегда умела так сказать, что отказ становился невозможным. Елена кивнула, молча отошла в сторону, освобождая проход. Диана благодарно обняла её, пахнуло незнакомыми духами и сигаретами.
— Спасибо, родная. Я всё понимаю, не буду злоупотреблять…
Но что-то внутри у Елены дёрнулось. Неделька… Она уже слышала это слово. Когда Диана училась в институте и приезжала на каникулы — тоже на недельку. Когда первый раз рассорилась с мужем — тоже на недельку. Недельки имели свойство растягиваться, как резинка, а потом оставаться навсегда.
Чемодан с грохотом покатил по коридору, Диана уже распоряжалась:
— Диванчик в зале свободный? Или лучше в твоей комнате раскладушку поставить?
Елена смотрела на жёлтые тюльпаны в своих руках. Красивые, свежие. Наверное, дорогие. И подумала почему-то: а когда она последний раз покупала себе цветы просто так, без повода?
Утро началось, как обычно — будильник в семь, душ, завтрак. Но завтракать пришлось стоя на кухне, потому что Диана разложила на столе какие-то бумаги, документы от адвоката. Говорила по телефону, размахивала руками, объясняла кому-то про алименты и имущество.
Елена не стала мешать, выпила кофе и пошла собираться на работу. В ванной комнате на её полочке теперь стояли незнакомые баночки — кремы, тоники, какие-то дорогие средства. Её скромная косметичка потеснилась в углу.
