— Почему мы не можем взять клубничное мороженое? — Лера потянула Игоря за рукав, глядя на него снизу вверх.
Он поставил в корзину ванильное, какое всегда брал себе, и повернулся к ней.
— Клубничное ты в прошлый раз не доела.
— Ну и что? Сегодня я съем!
Вера, стоявшая рядом, усмехнулась.
— Ты так говоришь каждый раз.
Лера скрестила руки на груди.
— Ну пожалуйста!
Игорь выдохнул и потянулся за коробкой с розовым мороженым.
— Только если обещаешь доесть.
Лера закивала так быстро, что кудри подпрыгнули.
— Обещаю!
Они подошли к кассе. Вера достала кошелёк, но Игорь остановил её жестом.
— Я сам.
Она посмотрела на него, будто хотела что-то сказать, но промолчала.
Он думал, что всё будет иначе. Когда Вера с Лерой переехали к нему, казалось, что ничего особенного не изменится. Вера говорила, что не ждёт от него отцовской роли, что она всё сама.
— Ты просто мужчина, которого я люблю, а Лера — моя ответственность, — сказала она тогда.
Но постепенно границы начали стираться.
Сначала это были мелочи: Лера стала звать его не по имени, а «Игорь, смотри». Потом он заметил, что Вера перестала оплачивать садик — деньги уходили на что-то другое. А недавно Лера в разговоре с воспитательницей сказала: «Мой папа скоро купит мне велик», и воспитательница тепло улыбнулась ему, будто он действительно был этим папой.
Он ничего не сказал Вере.
Но мысли не отпускали.
— Ты в курсе, что Лера называет меня папой? — он отодвинул в сторону пустую тарелку.
Вера вытерла руки о полотенце.
— Да? Ну… Она так чувствует.
— Я не её отец.
Она поставила кастрюлю в мойку.
— Это тебя беспокоит?
— Я просто не хочу, чтобы у неё были ложные ожидания.
— Ты же любишь её, да?
Он промолчал.
Вера посмотрела на него, затем медленно убрала со стола.
— Если бы ты не хотел, ты бы не оплачивал её садик, не возил на танцы, не покупал мороженое.
— Я просто…
— Ты просто втянулся.
Он провёл ладонью по лицу.
— Дело не в этом. Мы договаривались, что ты не будешь…
— Чего не буду? Просить заботиться о ребёнке, который живёт с тобой под одной крышей?
Она не повышала голос, но в словах звучала твёрдость.
— Вера, мы же не играем в семью.
— А ты уверен? Потому что со стороны это именно так и выглядит.
Она встала из-за стола и ушла в спальню.
***
— Лера, выходи, мы опаздываем!
Игорь стоял в прихожей, держа в руке ключи. Из комнаты донёсся топот босых ног, и через секунду в дверном проёме появилась Лера, затягивая капюшон толстовки.
— Я готова!
— Где твои ботинки?
— Вера сказала, что они маленькие, — пожала плечами девочка.
Игорь обернулся к Вере. Та стояла в дверях спальни, скрестив руки.
— Да, я хотела тебе сказать. Нам нужно купить ей новую обувь.
— Когда ты заметила, что они малы?
— На прошлой неделе.
— Почему не сказала раньше?
Вера устало вздохнула.
— Ты всё равно всегда заезжаешь в торговый центр, вот и купите по дороге.
Он посмотрел на Леру, которая переминалась с ноги на ногу.
— Ладно, идём.
Вера не добавила ни слова.
— А можно с розовыми полосками?
Лера держала в руках кроссовки и смотрела на Игоря.
