Наташа не появилась ни через неделю, ни через месяц. Под Новый год от неё раздался звонок, но слышно было не очень хорошо, и Анатолий сумел услышать лишь то, что в ближайшее время бывшая возлюбленная дочку не заберёт. Потом женщина вообще пропала. Именно Толя или его мама провожали девочку в детский сад и приводили домой. Благо, свободный график позволял мужчине не прибегать к помощи посторонних.
Вера, как только Соня подросла, стала учить её домашним делам. Конечно, девочка неоднократно спрашивала бабушку и отца про свою маму, и на этот случай у Веры и Толи была строгая договорённость: ни в коем случае не говорить девочке неприглядную правду о том, что мать её банально бросила, куда-то сбежала, и даже не интересовалась дочкой.
Анатолий придумал целую романтическую легенду, в которой Наташа была преподнесена как женщина невероятной красоты (и это было правдой), имеющая обострённое чувство долга.
— Понимаешь, милая, твоя мама ухаживает за своими родителями в таком глухом краю, где нет никакого вида связи.
По мере взросления неудобные вопросы о маме, будто что-то поняв, Соня задавала всё реже. Наташа не видела, как росла её дочь, не делила с ней минуты триумфа и неприятностей. Это бабушка и отец радовались сперва за первоклассницу с огромными белыми бантами, потом — за стройную выпускницу с очаровательной улыбкой.
Девушка, решив последовать примеру бабушки, поступила в медучилище. Анатолий и Вера невероятно гордились своей красавицей. Одинокому мужчине, конечно, строили глазки, но ни одна из женщин не показалась ему подходящей на роль матери для Сони.
Вера немало удивлялась тому, что из Толи получился трепетный и заботливый отец, готовый растерзать любого, кто только посмеет огорчить его доченьку. Однако он просто слишком хорошо по собственному опыту ловеласа знал, как коварны и беспечны бывают мужчины по отношению к юным красавицам.
Вере порой даже приходилось останавливать его от расправы над слишком нахальными и настырными, на взгляд Толи, поклонниками обаятельной Сони. Однако Иван, которого девушка представила отцу и бабушке как своего жениха, произвёл на них положительное впечатление.
Однажды ночью вышедшая на пенсию Вера опять увидела во сне своего мужа, и заранее была готова к неожиданностям.
Так что, услышав звонок и увидев на экране домофона всё ещё красивую, несмотря на пробежавшие годы и не слишком хорошее качество видео, Наташу, почти не удивилась.
— Что тебе надо? — спросила Вера.
— Здравствуйте, Вера Аркадьевна. Это я, Наташа. Мне надо поговорить с Сонечкой.
— Бабуля, кто это? — спросила спешно завтракающая девушка, выглянув из кухни.
Вера обернулась. Она не знала, что и говорить, но кто-то, видимо, входил в подъезд, и впустил в него и Наташу, потому что вскоре раздался звонок в дверь. К своим любимым женщинам: маме и дочери, присоединился Толя.
— Кому неймётся с утра пораньше-то?
Пожилая женщина чуть слышно прошептала:
— Наташа пришла.
