Настя вышла из офиса и подошла к машине на парковке. Капот и лобовое стекло были присыпаны тонким слоем снега. Она села в машину и первым делом включила печку, чтобы прогреть остывший за день салон. Потом дворниками смахнула снежную пыльцу с лобового стекла.
Она выехала с парковки и влилась в поток машин. Но движение постоянно тормозилось, приходилось долго стоять на светофорах, в пробках. Казалось, все машины города собрались в одном месте. Проезжая мимо торгового центра, Настя решила свернуть и переждать час пик в магазине, заодно посмотреть товары для Нового года, может, что-то выберет на подарки.
Но и на парковке машины стояли плотным рядами, ни одного просвета, чтобы втиснуться. Настя уже пожалела, что свернула сюда, лучше бы осталась на дороге, хоть медленно, но машины двигались. Не одной её захотелось провести время с пользой и переждать дорожный коллапс в торговом центре.
Тут в зеркале заднего вида сверкнули фары — это внедорожник выехал из ряда машин и сдавал назад, словно уступая ей своё место.
Народу в торговом центре много, суетно, жарко. Настя расстегнула пальто, оттянула вниз шарф с шеи и пошла вдоль стеллажей. От разноцветных игрушек, мигающих гирлянд и снующих вокруг людей рябило в глазах. Настя положила в корзину несколько ярких разноцветных шаров, двух серебристых оленей на ёлку, два полотенца с Дедом Морозом в подарочной упаковке, несколько фужеров для шампанского с пожеланиями счастья, удачи…
Дома разберётся, что кому подарить. Маме и мужу она купит подарки посерьёзнее, но коллегам, знакомым подойдут милые игрушки для поднятия настроения. Настя встала в хвост очереди в кассу. Она устала от шума и суеты, хотелось скорее выйти на воздух. Плохая идея — прийти сюда в пятницу вечером. Можно было приехать завтра утром, когда народ отсыпается в выходной, и выбрать подарки.
Наконец, подошла её очередь. Пробивая, Настя с ужасом поняла, что набрала много лишнего. Ладно, пригодится.
Она отошла от кассы, застегнула пальто, поправила шарф и с полным пакетом пошла к выходу, стараясь, чтобы никто не задел его и не разбил игрушки.
— Настя!
Она не сразу сообразила, что это её окликнули, продолжала идти.
— Иванова!
Только услышав свою девичью фамилию, Настя остановилась. Но выходившие покупатели налетали на неё, толкали и задевали. Она отошла в сторону и завертела головой, высматривая знакомого.
— Привет, Настя, — раздалось совсем рядом.
Она повернула голову и увидела бородатого мужчину. Маленькая чёрная шапочка натянута на лоб до самых бровей. Мужчина улыбался. Настя заметила, что у него не хватает одного переднего зуба. Одежда на нём сидела мешковато, неряшливо. Она уже жалела, что остановилась. Этот бомж просто не может быть её знакомым.
— Не узнаёшь? — спросил мужчина. — А я сразу тебя узнал. Ты почти не изменилась. Выглядишь на миллион, — он хохотнул.
Что-то едва уловимое в его голосе показалось ей знакомым, но Настя никак не могла вспомнить его.
— Мы вместе учились в школе. В одном классе, — напомнил мужчина.
