— Катя, Саша уже сказал тебе? — затараторила свекровь. — Смотри! Будет сорок человек. Поэтом готовить начнем ночью. Я приеду заранее в шесть вечера накануне.
— Что? Ночью? — усмехнулась невестка. — Нет, я на это не подписывалась.
— Да погоди ты. Я еще не закончила. Саше я отправила список продуктов, он обещал все купить.
Саша всегда помогал своей старшей сестре Веронике. К тридцати годам она успела дважды выйти замуж и дважды развестись, и каждый раз виноватыми оказывались мужья — «плохие попадались». Их мать, Анастасия Григорьевна, с детства внушала Саше:
— Сестре надо помогать.
И Саша помогал. То деньгами, когда Вероника «временно» оставалась без работы, то ремонтом в ее съемной квартире, то бесконечными перевозками ее вещей после очередного развода.
Катя, его жена, сначала терпела. Но когда Вероника в пятый раз за год попросила «взять на пару дней» их машину, потому что ее «опять подвели», Катя мягко, но твердо сказала:
— Саш, может уже хватит? Нам тоже нужна твоя машина эти выходные. Я думала, что у нас планы…
— Да? А что надо сделать? Пешком не получится?
— Нет. До дачи моих родителей пешком не получится. Они для нас собрали два ведра огурцов. Я думала, что ты услышал меня, когда я об этом говорила.
— Да… я вроде что-то слышал, но ты понимаешь у сестры срочные обстоятельства.
— Ну какие у нее опять срочные обстоятельства?
— Я точно не знаю, — замешкался Александр, — но ей нужнее.
— Нет, Саш. В этот раз так не получится! Либо ты отказываешь сестре, либо покупаешь мне машину. Мне надоело кататься на троллейбусе, когда муж с машиной мог бы довести туда, куда надо.
Саша впервые задумался и хотел уже позвонить сестре, чтобы отказать, но Анастасия Григорьевна быстро вернула все на круги своя:
— Ты что, из-за жены сестру бросишь? Она же одна! Кто ей поможет, кроме тебя?
И Саша снова помогал, несмотря на ссоры с женой. Однажды, они не разговаривали с Катей несколько дней и Саша не выдержал:
— Что ты все молчишь?! Обиделась что ли?
— Да ладно? Тебе понадобилось три дня, чтобы понять, что я обиделась? — возмутилась Катя.
— Просто я понять не могу. На что именно?
Супруга прыснула от недоумения:
— Правда? Не понимаешь? Твоя сестрица забрала тебя на все выходные, потому что ей надо было загород к подруге. Я думала, что ты только отвезешь ее, а в итоге остался там на два дня вместе с ней. Ничего не беспокоит тебя после такого?
— А что меня должно беспокоить. Ну выпили. Там оказался ее бывший муж, с которым я хорошо общался. Надо было как-то отметить эту встречу. Что я, как дурак, уеду. Это было бы некрасиво.
— Ты мог хотя бы позвонить.
— Ты тоже могла, — парировал Александр.
— А я звонила, только твой телефон был недоступен. Представляешь? Мне что надо было думать? Я вся на нервах, даже не знаю, где мой муж. А он просто решил отдохнуть от меня, — злилась Катя.
