Саше ничего не оставалось, как согласиться.
После бани и пышного застолья с домашней вишнёвой наливкой разговор наладился.
— Саш, я только одного не пойму, — спрашивает подруга, — а чего ты так с тёткой? Никогда не приезжала к ней. Даже на похоронах не появилась. Тебе её совсем не жалко?
— Теперь жалко, — вздыхает Александра, — я понимаю, что чувствует одинокая бездетная женщина. Я, наверное, в тётку пошла.
— Вот глупости, — машет на неё Аня, — твоя тётка отчаянная, героическая личность была. Ещё школьницей возвращалась со школы и услышала на речке детский крик. Прибежала, а там ребятишки на санках катаются. Одну прорубь снегом припорошило. Они не заметили и угодили прямо в неё. Кричат, барахтаются, а вылезти не могут. Твоя тётка кинулась в ледяную воду. Вытащила одного мальчика, потом с трудом второго. Застудилась она тогда, вот детей и не было. А знаешь, кто был тот мальчишка?
— Мой батя! – смеётся она. – С той поры моя бабка опекала Лиду, как дочь.
Укладываясь спать, Александра задумалась:
«Как мало я знала про тётку. Жаль, что так получилось».
На следующий день Саша принялась наводить в доме порядок. Это заняло много времени и сил. Оставила открытым на ночь окно на кухне. Ей показалось, что ещё остался небольшой запах.
К вечеру, просушив постель, легла спать на новом месте. Заснула сразу.
Сквозь сон слышит голоса и шаги.
— Вить, я спать хочу, — говорит тонкий писклявый голос.
— Сейчас поедим и ляжем, — отвечает другой. – Этот дом давно пустует. Нас никто не хватится здесь.
Саша вздрогнула и открыла глаза. В доме явно кто-то есть. Она встала и на цыпочках прошла к кухне, откуда доносились голоса.
— А-а-а-а! – закричали хором мальчики и Саша.
— Так, спокойно, — машет она руками, — кто вы такие и что здесь делаете? Если пришли меня обокрасть, то немедленно вызову милицию.
— Тётенька не надо, — заплакал чумазый семилетний мальчик.
— Пожалуйста, не надо нас в милицию, — просит подросток, — мы не воры. Мы из детского дома сбежали. Есть хотели.
Саша посмотрела на исхудавшие измученные лица ребят и говорит:
— Ладно. Я вас накормлю и разрешу у меня переночевать, а вы всё расскажите.
Она разогрела суп и налила в тарелки. Пока нарезала хлеб, оглянулась – тарелки пустые. Её передёрнуло от жалости. Снова налила суп.
Пока дети ели, постелила им в зале. Младший мальчик Костя уснул, лишь голова коснулась подушки. Пока мыла посуду четырнадцатилетний брат Витя рассказывал их историю. Два месяца назад их родители погибли в автокатастрофе. Автобус, в котором они ехали, перевернулся. Погибло много народа.
Детей забрали в распределитель. Месяц назад Витя подслушал, как воспитатель говорила, что мальчиков направляют в разные детские дома. Той же ночью они сбежали.
— И куда вы теперь? – спрашивает Александра. — Так и будете скитаться или родственники есть?
