Эльвира заваривала чай в своей любимой кружке с розами, когда услышала звук подъезжающей машины. Сердце ёкнуло от радости — приехал Андрей, её сын. А с ним жена Наташа. Наконец-то дом наполнится голосами, смехом, жизнью.
— Мам, как дела? — обнял её Андрей, и она вдохнула знакомый запах его одеколона.
— Всё хорошо, сынок. Проходите, проходите. Я борщ сварила, твой любимый.
Первые две недели были как подарок. Каждый вечер они собирались за круглым столом на кухне. Виктор, её муж, рассказывал о делах на СТО, жаловался на капризных клиентов. Наташа помогала по хозяйству, делилась планами на будущее. Андрей молчал больше обычного, но Эльвира списывала это на усталость.
— А помнишь, мам, как ты меня в детстве заставляла есть манную кашу? — смеялся сын, когда она подавала десерт.
— Ещё как помню! Ты прятал её за щёку, как хомяк.
Все смеялись. Даже Наташа, которая обычно была сдержанной.
Но на третьей неделе приехала Светлана — мать Наташи. Высокая, с аккуратной стрижкой и золотыми серьгами, она сразу заняла место во главе стола.
— Виктор, а вы не думали расширяться? — спросила она уже в первый вечер. — У меня есть знакомый в налоговой, может помочь с оформлением.
Эльвира насторожилась. За тридцать лет брака они с Виктором никогда не нуждались в сомнительных связях.
— А что, Светлана Петровна, у нас дела неплохо идут, — ответил муж, но голос его звучал неуверенно.
— Неплохо — это не отлично. Вам нужен свежий взгляд.
Эльвира заметила, как Наташа кивнула матери. А Андрей снова молчал, уткнувшись в телефон.
С каждым днём Светлана становилась всё активнее. Она изучала документы СТО, делала заметки в блокноте, задавала вопросы о клиентах. Виктор слушал её с интересом, который раньше проявлял только к футболу.
— Эльвира, а вы ведёте учёт по старинке? — спросила Светлана однажды, заглянув к ней в кабинет.
— По какой старинке? Всё в компьютере, всё правильно.
— Ну да, но есть же новые программы, облачные технологии…
Эльвира почувствовала укол раздражения. Тридцать лет она вела бухгалтерию безупречно, ни одной ошибки, ни одного штрафа. И тут какая-то женщина с золотыми серьгами учит её жизни.
— Мы справляемся, — сухо ответила она.
Светлана улыбнулась той особой улыбкой, которой женщины обмениваются, когда понимают — война объявлена.
Эльвира не могла заснуть. В голове крутились мысли о Светлане, о её вопросах, о том, как изменился Виктор. Он стал меньше интересоваться её мнением, зато часто просил пересчитать цифры, которые обсуждал со Светланой.
Было уже за полночь, когда она услышала приглушённые голоса на кухне. Тихо встала с кровати и подкралась к двери. Говорили Виктор, Светлана и Наташа.
— Она, конечно, хорошая женщина, — голос Светланы звучал участливо, — но видно же, что устала. В её возрасте такая нагрузка…
— Да нет, мама справляется, — неуверенно возразил Виктор.
— Витя, посмотри правде в глаза. Эльвира делает всё по-старому. А мир меняется. Клиенты хотят онлайн-записи, электронные чеки, быстрые расчёты.
Сердце Эльвиры заколотилось. О чём они говорят?
— Мы могли бы упростить ей жизнь, — вступила Наташа. — Пусть отдохнёт, займётся домом, внуками когда появятся.
— А дела будем вести мы, — подхватила Светлана. — У меня опыт есть, связи. Можно кредит взять, расшириться, новое оборудование купить.
— Кредит? — Виктор засомневался. — А Эля как отнесётся?
— А зачем ей знать все подробности? Мы же не исключаем её совсем, просто… делегируем обязанности.
