Первой вошла золовка Катя с мужем. Она сразу направилась на кухню, громко цокая каблуками.
— О, борщ! — Катя заглянула в кастрюлю. — Надеюсь, не как в прошлый раз — вода с картошкой?
— В прошлый раз это был овощной суп, — сквозь зубы ответила Наташа.
— Ну да, ну да, — Катя махнула рукой. — Кстати, ты не забыла, что завтра нужно забрать мамину шубу из химчистки?
— Ну конечно тебе! — рассмеялась золовка. — Ты же не работаешь, у тебя полно свободного времени.
— Я работаю! — вырвалось у Наташи.
— Ах да, твой «фриланс», — Катя сделала воздушные кавычки. — Ну тогда тем более — разгильдяйничаешь дома, вот и займись полезным делом.
Игорь, стоявший в дверях, промолчал.
Когда все собрались за столом, свекор поднял бокал.
— Ну что, желаю нашей семье здоровья и…
— И чтобы все были такими же дружными, как мы! — перебила свекровь, многозначительно глядя на Наташу.
— Да уж, дружными, — пробормотала Наташа себе под нос.
— Что-то сказала? — насторожилась Людмила Петровна.
— Ничего, — Наташа натянуто улыбнулась.
— А мне вот интересно, — золовка Катя намеренно громко положила ложку, — когда вы уже детей заведете? Вам обоим за тридцать, а вы все в куклы играете.
В комнате повисла неловкая тишина.
— Мы пока не готовы, — тихо сказала Наташа.
— Ага, конечно! — фыркнула Катя. — Просто ты боишься испортить фигуру.
— Катя, хватит, — наконец вступился Игорь, но в его голосе не было решительности.
— Что «хватит»? Я же из лучших побуждений! — Катя развела руками. — Просто странно: все нормальные женщины рожают, а наша Наташа…
— Я не могу иметь детей! — вдруг выкрикнула Наташа.
Гробовая тишина. Все замерли.
— Вот видишь, — первая оправилась свекровь. — А я-то думала, ты просто эгоистка.
Наташа вскочила из-за стола, опрокинув бокал. Красное вино растеклось по скатерти, как кровь.
— Поздравляю, вы добились своего, — ее голос дрожал. — Теперь вы все знаете. Довольны?
Она выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
В прихожей Наташа прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь в руках. За дверью слышались голоса:
— Игорь, как ты с ней живешь?
— Мам, да ладно тебе…
И тут Наташа четко услышала фразу, которую Людмила Петровна произнесла шепотом, но так, чтобы она точно услышала:
— Бесплодная курица…
В этот момент что-то внутри Наташи переломилось. Она медленно вытерла слезы, твердо решив: хватит быть жертвой.
Завтра она начнет собирать документы на развод.
Но перед этим… перед этим она им всем покажет, на что способна «бесплодная курица».
Прошло две недели после того злополучного ужина. Наташа формально оставалась с Игорем, но в душе уже попрощалась с этим браком. Она методично собирала доказательства, записывала разговоры, копила деньги. А пока делала вид, что все как прежде.
В субботу утром раздался звонок. Наташа взглянула на экран — свекровь. Она глубоко вдохнула и взяла трубку.
— Наташа, срочно приезжайте с Игорем к нам. Семейный совет.
Голос Людмилы Петровны звучал так, будто она вызывала подчиненную на ковер. Наташа хотела отказаться, но любопытство взяло верх.
