Наташа сжала телефон в руке, глядя на сообщение от мужа:
— Мама приезжает завтра в 10 утра. Уберись в квартире, особенно на кухне. Она в прошлый раз нашла крошки под холодильником.
Она глубоко вздохнула. Сегодня был адский день на работе — отчеты, претензии клиентов, а вечером еще и дедлайн по проекту. Но, как всегда, планы Игоря были важнее.
— Игорь, у меня горят сроки, — осторожно сказала она, заходя на кухню. — Может, встретишь маму один?
Он даже не оторвался от телефона, где листал ленту соцсетей.
— Ты что, не понимаешь? Мама едет специально, чтобы проверить, как ты справляешься с хозяйством. Если все будет неидеально, мне потом месяц слушать, что я женился на неряхе.
— А если я не справлюсь? — Наташа не удержалась.
— Тогда будешь исправлять, — холодно ответил Игорь.
Она стиснула зубы. Так было всегда. Его мать — священная корова, а ее усталость, работа, чувства — пустой звук.
На следующее утро Наташа встала в шесть, чтобы успеть все: вымыть полы, протереть пыль, разложить вещи по полочкам так, как любит свекровь. Она даже купила новый сервиз — тот самый, который та вскользь упомянула в прошлый визит: «У соседки вот такой красивый, а у вас все какое-то дешевое».
Ровно в 10:01 раздался звонок в дверь.
— Ну наконец-то! — на пороге стояла Людмила Петровна, сверкая накрашенными губами. — Я уже думала, вы спите.
Она вошла, не снимая туфли, и сразу направилась на кухню.
— Ой, а это что за пятно на столешнице? — пальцем провела по поверхности.
— Это… просто тень, — попыталась объяснить Наташа.
— Тень? — свекровь фыркнула. — У меня в доме никогда не было теней на мебели.
Затем она открыла холодильник и замерла.
— И это ты называешь едой? Полки полупустые! Как мой сын вообще выживает с тобой?
— Мы закупаемся на неделю, сегодня как раз день…
— Оправдания, — перебила Людмила Петровна. — У настоящей хозяйки холодильник всегда полон.
Наташа сжала кулаки. Она провела полдня на ногах, потратила половину зарплаты на сервиз, а теперь еще и виновата в том, что не сделала стратегический запас продуктов.
— Мам, не придирайся, — наконец вступил Игорь, но голос его звучал скорее формально, чем защищая жену.
— Я не придираюсь, я воспитываю, — ответила свекровь и направилась в гостиную.
Там ее взгляд упал на вазу с цветами.
— Кто это поставил так криво?
— Это я, — призналась Наташа.
— Ну конечно, — вздохнула Людмила Петровна. — У тебя все криво.
А Наташа впервые подумала: «Сколько еще это может длиться?»
Прошла неделя после визита свекрови, но осадок остался. Наташа до сих пор слышала ее колкие замечания, будто эхо. А сегодня предстоял новый «испытательный срок» — семейный ужин по случаю дня рождения свекра.
Она стояла у плиты, помешивая борщ, когда Игорь зашел на кухню.
— Ты чего так насупилась?
— У меня завтра отчет сдавать, а я уже третий час стою у плиты, — Наташа резко хлопнула ложкой о край кастрюли.
— Ну и что? Разве можно сравнить твой отчет с семейным праздником?
Она хотела ответить, но в этот момент раздался звонок в дверь.
Первой вошла золовка Катя с мужем. Она сразу направилась на кухню, громко цокая каблуками.
— О, борщ! — Катя заглянула в кастрюлю. — Надеюсь, не как в прошлый раз — вода с картошкой?
— В прошлый раз это был овощной суп, — сквозь зубы ответила Наташа.
— Ну да, ну да, — Катя махнула рукой. — Кстати, ты не забыла, что завтра нужно забрать мамину шубу из химчистки?
— Ну конечно тебе! — рассмеялась золовка. — Ты же не работаешь, у тебя полно свободного времени.
— Я работаю! — вырвалось у Наташи.
— Ах да, твой «фриланс», — Катя сделала воздушные кавычки. — Ну тогда тем более — разгильдяйничаешь дома, вот и займись полезным делом.
Игорь, стоявший в дверях, промолчал.
Когда все собрались за столом, свекор поднял бокал.
— Ну что, желаю нашей семье здоровья и…
— И чтобы все были такими же дружными, как мы! — перебила свекровь, многозначительно глядя на Наташу.
— Да уж, дружными, — пробормотала Наташа себе под нос.
— Что-то сказала? — насторожилась Людмила Петровна.
— Ничего, — Наташа натянуто улыбнулась.
— А мне вот интересно, — золовка Катя намеренно громко положила ложку, — когда вы уже детей заведете? Вам обоим за тридцать, а вы все в куклы играете.
В комнате повисла неловкая тишина.
— Мы пока не готовы, — тихо сказала Наташа.
— Ага, конечно! — фыркнула Катя. — Просто ты боишься испортить фигуру.
— Катя, хватит, — наконец вступился Игорь, но в его голосе не было решительности.
— Что «хватит»? Я же из лучших побуждений! — Катя развела руками. — Просто странно: все нормальные женщины рожают, а наша Наташа…
— Я не могу иметь детей! — вдруг выкрикнула Наташа.
Гробовая тишина. Все замерли.
— Вот видишь, — первая оправилась свекровь. — А я-то думала, ты просто эгоистка.
Наташа вскочила из-за стола, опрокинув бокал. Красное вино растеклось по скатерти, как кровь.
— Поздравляю, вы добились своего, — ее голос дрожал. — Теперь вы все знаете. Довольны?
Она выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
В прихожей Наташа прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь в руках. За дверью слышались голоса:
— Игорь, как ты с ней живешь?
— Мам, да ладно тебе…
И тут Наташа четко услышала фразу, которую Людмила Петровна произнесла шепотом, но так, чтобы она точно услышала:
— Бесплодная курица…
В этот момент что-то внутри Наташи переломилось. Она медленно вытерла слезы, твердо решив: хватит быть жертвой.
Завтра она начнет собирать документы на развод.
Но перед этим… перед этим она им всем покажет, на что способна «бесплодная курица».
Прошло две недели после того злополучного ужина. Наташа формально оставалась с Игорем, но в душе уже попрощалась с этим браком. Она методично собирала доказательства, записывала разговоры, копила деньги. А пока делала вид, что все как прежде.
В субботу утром раздался звонок. Наташа взглянула на экран — свекровь. Она глубоко вдохнула и взяла трубку.
— Наташа, срочно приезжайте с Игорем к нам. Семейный совет.
Голос Людмилы Петровны звучал так, будто она вызывала подчиненную на ковер. Наташа хотела отказаться, но любопытство взяло верх.
Через час они сидели в гостиной у свекрови. Кроме них там были золовка Катя с мужем и младший брат Игоря — Денис с невестой Аленой.
