Денис поцеловал Светлану в лоб.
— Увидимся вечером. Не ссорьтесь тут без меня.
Он ушёл вместе с матерью. Дверь закрылась. В кухне повисла тишина. Анна сидела за столом, не поднимая глаз.
— Света, может, я правда найду где-нибудь комнату? — прошептала она. — Чувствую, что проблемы создаю.
— Какие проблемы? — Светлана села рядом. — Анечка, ты тут ни при чём. Совершенно ни при чём.
— Но она права. Квартира не моя, и я тут…
— Послушай меня внимательно, — перебила Светлана. — Мы здесь живём. И я имею право пригласить родную племянницу. Понятно?
Анна кивнула, но в глазах стояли слёзы. Светлана обняла её за плечи.
— Семь дней пролетят быстро. Поступишь в колледж и домой поедешь. А пока мы с тобой тут хозяйки.
Но внутри у неё всё сжалось в тугой узел. Подаренная квартира. Валентина Сергеевна не забывала напоминать об этом при каждом удобном случае. И теперь ещё Анна — повод показать, кто в доме настоящий хозяин.
На следующий день Валентина Сергеевна пришла после обеда. На этот раз позвонила заранее.
— Светочка, я к вам на часок заскочу. Купила пирожков, хочу угостить.
Светлана как раз готовила ужин. Анна сидела за столом с документами — заполняла заявление в колледж.
— Валентина Сергеевна идёт, — предупредила Светлана.
Анна кивнула, собрала бумаги в папку.
— Может, в гостиную перейду?
— Сиди спокойно. Ты же ничего плохого не делаешь.
Но когда свекровь вошла в кухню с пакетом пирожков, Светлана почувствовала напряжение, повисшее в воздухе.
— Девочки, привет! — Валентина Сергеевна поставила пакет на стол, улыбнулась. — С капустой и с мясом. Только из пекарни.
— Спасибо, — сказала Светлана, доставая тарелку.
— Анечка, а ты как? Документы оформляешь? — обратилась свекровь к девушке.
— Да, заявление пишу.
— В какой колледж, напомни?
— Педагогический. На учителя начальных классов.
Валентина Сергеевна кивнула, присела за стол.
— Хорошая профессия. Правда, зарплаты там небольшие. Но для девочки из… ну, из вашей местности, наверное, и это неплохо.
Анна покраснела, опустила глаза. Светлана резко обернулась от плиты.
— Валентина Сергеевна, а что вы имеете в виду?
— Да ничего особенного, Светочка. Просто в деревне же другие возможности. Не то что в городе. — Свекровь развернула салфетку, положила на неё пирожок. — Анечка, а родители что скажут, если ты в городе останешься? Не будут скучать?
— Не знаю пока, поступлю или нет, — тихо ответила Анна.
— А жить-то где будешь, если поступишь? В общежитии?
— Наверное… — протянула Валентина Сергеевна. — А если места не дадут? Ведь очередь большая обычно.
Светлана поняла, к чему ведёт разговор. Поставила сковородку на плиту громче, чем нужно.
— Что-нибудь придумаем.
— Что-нибудь? — Свекровь подняла брови. — Светочка, ты же понимаешь, надолго такие вещи не решаются. Анечка девочка хорошая, но…
— Ну как же. Квартира маленькая, вы молодая семья. Вдруг захотите ребёночка завести? А тут постоянно кто-то третий.
Анна встала из-за стола.
— Я пойду в магазин. Хлеба купить надо.
— Сиди, я сама схожу позже, — сказала Светлана.
— Нет, мне всё равно воздухом подышать надо. — Анна взяла куртку, быстро вышла из кухни.
Дверь хлопнула. Валентина Сергеевна покачала головой.
— Обиделась, бедненькая. А я же не со зла.
— А с чего тогда? — Светлана повернулась к свекрови. — Зачем вы её расстраиваете?
— Я не расстраиваю. Я говорю правду. — Валентина Сергеевна аккуратно откусила кусочек пирожка. — Светочка, ты девочка умная. Неужели не понимаешь? Семья — это святое. А тут посторонние люди в доме живут.
— Анна не посторонняя.
— Для меня посторонняя. Для Дениса посторонняя. Она твоя родственница, но не наша.
— А то, что квартира не только твоя. — Голос свекрови стал жёстче. — Мы её дарили Денису. Для семьи, для детей. А не для всякой родни.
Светлана сжала половник в руке так, что костяшки побелели.
— Ну не обижайся. Я не хотела обидеть. Просто есть вещи, которые нужно понимать. Квартира — это большая ответственность. Нельзя, чтобы там кто попало жил.
— Кто попало? — голос Светланы задрожал. — Это моя племянница!
— Твоя, да. Но не Денисова. И не моя. — Валентина Сергеевна встала, подошла к окну. — Светочка, я же не монстр какой-то. Помочь на пару дней — это одно. А жить постоянно — другое.
— Она не собирается жить постоянно!
— А если не поступит в колледж? Что тогда? Домой поедет? Или останется тут искать работу?
Светлана молчала. Этот вопрос она себе не задавала. А если действительно Анна не поступит?
— Видишь, — кивнула свекровь. — А потом что? Потом она привыкнет к городу, подружка какая-нибудь появится, тоже из деревни. И что, её тоже к вам поселить? А потом ещё кого-нибудь?
— Валентина Сергеевна, вы преувеличиваете.
— Не преувеличиваю. Я жизнь знаю. Дашь слабину один раз — потом все на шею сядут. — Свекровь вернулась к столу, села. — Денис мальчик мягкий, не умеет отказывать. А за него должна жена постоять.
