— Сам знаю, мам, никого не морочу, разве ты меня этому учила? — улыбнулся он. И вдруг обнял мать и прошептал ей на ухо:
— А вот возьму и женюсь на ней, а? Что скажешь?
— Сам думай: жениться надо, коли любишь. Ты уже знаешь, что такое брак и поспешных решений принимать не следует… — ответила мама.
Всей душой она хотела счастья сыну, тем более Маша и ей нравилась.
Лето шло быстро, в хлопотах. Сергей взял отпуск, стараясь много сделать намеченных дел, и на рыбалку с отцом и Алёшкой они успевали ходить тоже. Там тихо разговаривали, и несли домой свой улов, довольные и отдохнувшие.
— Маша, вот, угощайся рыбкой свежей, — как-то встретил Сергей Машу, идя с озера.
— Вот спасибо, я так рыбу люблю, но вот на рыбалку времени не хватает.
— И тем не менее, я приглашаю, как насчёт вечерней посиделки у озера? — предложил Сергей, — весь улов в вашу пользу.
Когда они присели у озера на поваленную сосну, и Сергей поставил удочки на рогатины, Маша показалась ему настолько красивой в оранжевых лучах заката, что он невольно потянулся к ней и взял её за руки.
Маша отпрянула, заглянула в глаза Сергею, и встала, чтобы уйти.
— Неприятен я тебе? — спросил Сергей, — так сразу и скажи, и не обижайся. И меня не бойся обидеть…
— Да нет, — ещё больше смутилась Маша, — дело не в этом. Не хочу, чтобы по деревне снова обо мне судачили… У нас с этим быстро. Я это много лет терпела, больше не хочу. А ты… хороший. Я рада, что у меня такие прекрасные соседи… Честно.
— Хороший сосед, — задумчиво проговорил Сергей, а потом рассмеялся, — ну, что ж, спасибо и на этом. Скажи, у меня есть шанс повысить свою категорию? С соседа на друга, а потом и больше?
— Если захочешь, то всё по силам, тем более — тебе… — тоже засмеялась Маша.
Она села, взяла свою удочку. А Сергей тут же вытянул хорошую плотвицу.
— Ну, точно, я удачливый, смотри, — сказал он, — и у тебя клюёт, а ты сидишь, подсекай!
Рыбка клевала одна за другой, рыбалка превратилась в веселье. С каждой пойманной рыбой, даже если она была небольшой, настроение у рыбаков становилось всё лучше. Они стояли рядом, иногда касаясь локтями друг друга, и вскоре небольшое ведёрко было полным шевелящейся плотвы.
Становилось прохладно, зудели назойливые комары. Сергей собрал удочки, Маша подхватила ведро, и они шли к дому.
— Спасибо за рыбку, может, всё-таки пополам? — сказала Маша.
— Нет, рыба вся тебе. И спасибо тебе тоже.
— За что, Серёжа? — удивилась Маша.
— За надежду. Она меня греет. Но не томи долго. Я влюблён. И давно…
Он в темноте приблизился к Маше, и, подтверждая свои слова, поцеловал её прямо в губы, властно и нежно притянув Машу к себе.
Маша от неожиданности уронила ведёрко, но Сергей не выпустил её из объятий. Лишь спустя минуту, они со смехом собирали рыбу наощупь и кидали её в ведро. Рядом с ними забегали откуда-то прибежавшие кошки, подхватывая нежданную добычу.
Осенью Сергей и Маша сыграли свадьбу. Как раз был готов дом родителей Сергея, и Маша переехала в дом мужа. На свадьбе была и сестра Сергея, Наташа.
