– Ну и что это такое? – раздался громкий голос Наташи, когда она шагнула в кухню, одновременно стягивая пальто и протягивая его Ольге. – А ты чё, бездельничаешь? Стол даже не накрыт!
Ольга, стоявшая у плиты с шумовкой в руках, растерянно повернулась. Она явно не ожидала гостей. Впрочем, Наташа никогда не предупреждала.
– Наташ, привет… – Ольга пыталась сохранить спокойствие. – Мы с Игорем собирались просто вдвоём, тихо отметить. Ты бы хоть позвонила.
– Ну, так вот мы и звоним! – Наташа рассмеялась, будто Ольга пошутила. – Вернее, уже пришли! А что, Новый год отмечать в тишине – это какое-то кощунство. К тому же дети так рады увидеть дядю Игоря! Правда, мальчишки?
В прихожей появились два мальчика, лихо стряхнувшие снег с сапог прямо на коврик. Муж Наташи, Леня, молча прошёл в комнату, сел на диван и тут же взял в руки пульт.
– Так, – Наташа повернулась к Ольге, не замечая её растерянности. – Вот список. – Она вытащила из сумки сложенный листок. – Ананасы нарежь кубиками, икру красиво выложи в тарталетки. Ну и всё остальное. У тебя же ещё время есть, ты быстро справишься.
Ольга молча уставилась на листок, где жирными буквами был написан перечень блюд: «Салат оливье, селёдка под шубой, ананасы с курицей, шашлык, икра, шампанское…»
– Наташ, – она глубоко вдохнула. – У меня ничего из этого нет. Я не планировала такой стол.
– Как это нет? – Наташа округлила глаза, будто услышала что-то невероятное. – А что же ты планировала?
– Ну, у нас скромно. Шампанское, сырная нарезка, салат с креветками… И всё.
– Всё? – Наташа издала возмущённый возглас. – Оля, ну это же стыд! Какой Новый год без оливье? Как без холодца? Ты вообще мужа не жалеешь?
– Почему это я его не жалею? – Ольга поставила шумовку на стол, почувствовав, как раздражение начинает закипать. – Может, хватит диктовать, как мне жить?
– Да кто тебе диктует? – Наташа развела руками, словно удивляясь агрессии. – Я просто по-человечески говорю. Новый год – это праздник, нужно соответствовать. Мы же семья. Ты могла бы хоть раз постараться. Тем более, Игорь – мой брат. Он привык к нормальному празднику, а не…
– А не к чему? – Ольга прищурилась, не отводя взгляда.
– Да к этой скромности твоей! Всё у тебя какое-то… провинциальное! Вот прямо видно: экономия на всём. Ты думаешь, мужу это приятно?
Эти слова больно кольнули Ольгу. Она старалась не показывать, как задели её насмешки, но голос всё же дрогнул.
– Слушай, Наташ, – произнесла она, стараясь сохранить самообладание. – Ты пришла без приглашения, без предупреждения, ещё и с требованиями. Ты не переборщила?
Наташа прищурилась, как кошка, почувствовавшая опасность.
– Переборщила? Это ты сейчас серьёзно? Оля, мы – твоя семья! Ты вообще что себе позволяешь?
– Позволяю? – Ольга невольно повысила голос. – Позволяю отдыхать в своём доме, как хочу! Это Игорь мой муж, и я не обязана устраивать пир каждый раз, как ты решишь явиться.
– Значит, теперь я лишняя? – Наташа вскинула подбородок. – Ты это хочешь сказать? Отлично!
Лёня, сидевший на диване, поднял голову от телевизора.
– Наташ, может, хватит? – пробурчал он. – Не начинай тут…
– Лёня, молчи! – отрезала Наташа и обернулась к Ольге. – Смотри, как мужа науськала! Прямо против родной сестры!
– Да никто никого не науськивал! – Ольга уже не могла сдерживать раздражение.
***
– Игорь, ты же видишь, это уже не смешно, – Ольга укрылась от золовки в спальне, чтобы перевести дух. – Каждый раз одно и то же. Я терпела, пока могла, но сегодня… У меня просто нервы сдали.
Игорь, лениво развалившись на диване, перевернул страницу газеты. Он не торопился с ответом, как всегда, когда разговор касался Наташи.
– Оль, да забей ты. Ну такая она у нас – с характером. С детства всех строила.
– «С характером»? – Ольга резко поставила кружку на стол, чуть не расплескав чай. – Да она хамка! Ладно, со мной… но перед детьми? Своими детьми так себя вести?
– Да дети её не слушают, – усмехнулся Игорь. – Ты не видела, как Ваня ей в суп соль насыпал на прошлой неделе? Я чуть не помер от смеха.
– Ваня? Это её младший? – Ольга улыбнулась невольно, но тут же спохватилась. – Не в этом дело, Игорь! Ты не понимаешь. Она реально считает, что может приходить сюда, как к себе домой, и указывать, что мне делать.
– Оль, это же Натаха, – он пожал плечами. – Она такая. Ну а ты у нас боец. Сказала ей всё в лицо, молодец. Что ты сейчас переживаешь?
– Знаешь, – Ольга посмотрела на мужа исподлобья, – если ты сейчас начнёшь её защищать, я взорвусь.
Игорь вздохнул, отложил газету и сел прямо.
– Да я её не защищаю, Оль. Но ты тоже иногда как будто специально нарываешься. Она же обидчивая. Сказала «дверь там» – всё, теперь две недели с ней не разговаривать придётся.
– Ой, какая трагедия, – Ольга фыркнула. – Зато мне теперь дышать легче будет. Ты, кстати, помнишь, как всё началось?
– В смысле? – Игорь удивлённо поднял бровь.
– Когда мы только поженились, она в первый же день заявилась к нам в гости с советами. Помнишь, как она учила меня котлеты жарить?
Игорь хохотнул.
– Ну да, помню. Ещё и сковородку твою критиковала. Мол, у неё на даче такая же, только лучше.
– Ты смеёшься, а мне не до смеха было! Я тогда не знала, как на неё реагировать. Улыбалась, кивала, а потом ревела в ванной. А помнишь Новый год у твоих родителей, когда она меня при всех унизила?
Игорь нахмурился, вспоминая.
– Да ну, чего она там сказала? Ерунда какая-то, наверно.
– Ерунда? – Ольга вскочила, едва не опрокинув стул. – Она сказала, что я «провинциальная выскочка», которая «захапала» тебя и теперь «портит жизнь всей семье»!
– Оль, ну это же Наташа, – пробормотал Игорь, теряя свой уверенный тон. – Она болтает что попало. Забудь. Это давно было.
– Ты всегда так говоришь! – Ольга раздражённо сложила руки на груди. – «Забудь, это Наташа». А я не хочу забывать. Она лезет в нашу жизнь, критикует всё, что я делаю, и ты молчишь!
– Оль, ну чего ты хочешь от меня? – Игорь поднял руки в жесте сдачи. – Чтобы я её выгнал?
– Хочу, чтобы ты хотя бы один раз сказал ей, что она не права, – Ольга уставилась на мужа. – Чтобы она поняла, что у нас есть семья, где её место не в центре событий.
Игорь посмотрел на жену, почесал затылок и пробормотал:
– Да понял я. Просто… не привык я с ней ругаться. Она ж старшая. Всегда командовала. Да и мама…
– Мама опять? – перебила Ольга. – Сколько можно? «Мама говорила, Наташа лучше знает». А может, ты начнёшь жить своей головой?
Игорь открыл рот, чтобы что-то ответить, но закрыл его, видимо, не найдя слов. Ольга устало села обратно на стул, потирая виски.
– Я устала, Игорь. Мне не пятнадцать лет, чтобы терпеть, как кто-то меня втаптывает в грязь. Если ты ей не скажешь, я скажу. Она снова устроит скандал. И честно? Мне всё равно.
### Глава 3: Кульминация и развязка
– Значит, Новый год будем отмечать как надо, – объявила Наташа, расставляя тарелки по своему усмотрению. – Оль, только неси всё сюда. Ну что ты там копаешься?
Ольга стояла на кухне, прислонившись к шкафу. Силы спорить давно покинули её, но раздражение росло с каждой минутой. Игорь прошёл мимо, заглянул ей в глаза и шёпотом пробормотал:
– Потерпи, Оль. Новый год же.
– Потерпи? – она одними губами произнесла ему в ответ. – Я и так терплю. Сколько можно?
– Оля! – Наташа громко окликнула из комнаты. – А что с икрой? Я ж просила красиво разложить, а ты просто банку открыла. Это что вообще за праздник?
Ольга глубоко вздохнула, взяла с полки банку с икрой и пошла в комнату. Её лицо было спокойным, но внутри кипела буря.
– Наташ, – произнесла она ровным голосом, ставя икру на стол, – если тебе что-то не нравится, ты можешь забрать детей и уйти. Никто тебя не держит.
Наташа вскинула голову, как птица, почуявшая опасность.
– Что ты сказала? – её голос стал холодным. – Это ты меня сейчас выгоняешь?
– Нет, – ответила Ольга, сдерживаясь изо всех сил. – Я просто предлагаю альтернативу. Раз уж ты считаешь, что тут всё «провинциальное» и «скромное», может, тебе лучше провести Новый год где-нибудь ещё?
– Ах вот как, – Наташа скрестила руки на груди, бросив взгляд на Игоря. – Слышишь, что твоя жена говорит? Меня из квартиры выгоняет. Это нормально?
Игорь замер, разрываясь между сестрой и женой. Наконец он поднял руки, пытаясь успокоить ситуацию.
– Наташ, Оля просто устала, – начал он. – Новый год – не время для ссор. Давайте уже спокойно сядем за стол, как нормальные люди.
– Как нормальные люди? – Наташа усмехнулась. – Нормальные люди не выставляют гостей за дверь. Особенно семью.
– Семью? – Ольга вспыхнула. – Ты называешь это «семьёй»? Приходишь без предупреждения, командуешь, критикуешь. Я тебе что, домработница?
– Да как ты вообще смеешь? – Наташа повысила голос. – Это я-то командую? Да если бы не я, ты бы до сих пор оливье в пластмассовой миске подавала!
– А ты бы, Наташ, хоть раз попробовала просто быть гостем, а не контролёром, – Ольга резко отодвинула стул. – У нас тут праздник, а не показательный ужин.
Лёня, который всё это время молча сидел в углу, наконец вздохнул и встал.
– Наташ, может, хватит? – сказал он тихо. – Мы пришли Новый год отмечать, а не опять устраивать спектакль.
– Ты тоже против меня? – Наташа возмущённо обернулась к мужу. – Замечательно! Все против меня! А я, между прочим, только и думаю, как сделать лучше.
– Лучше для кого? – спросила Ольга, поднимаясь. – Для себя? Тебе плевать на всех, кроме тебя самой. Всё, Наташ. Я больше это терпеть не буду.
– А ты попробуй меня выгнать, – Наташа шагнула к Ольге, сверкая глазами. – Посмотрим, как далеко ты зайдёшь.
Игорь встал между ними.
– Всё! Хватит! – его голос прозвучал громче, чем кто-либо ожидал. – Наташа, я тебя прошу, прекрати. Ты переходишь все границы. Это наш дом, и мы живём по нашим правилам.
Наташа уставилась на брата, как будто не верила своим ушам.
– Ты серьёзно? – её голос дрогнул.
– Да, серьёзно, – ответил он твёрдо. – Оля права. Ты пришла сюда и решила, что можешь всё. Но это не так. Если ты не успокоишься, тебе действительно лучше уйти.
Тишина повисла над столом. Даже дети перестали играть, замерев на месте. Наташа оглянулась на Лёню, но тот молча пожал плечами.
– Отлично, – выдохнула Наташа, забирая свою сумку. – Я это запомню.
Она резко развернулась и вышла в прихожую, не глядя ни на кого. Лёня поднялся, было, чтобы пойти за ней, но она махнула рукой:
– Не надо! Я сама!
Дверь хлопнула так громко, что на полке зазвенели стаканы. Ольга молча присела за стол, напряжённо смотря на Игоря.
– Ну что? – с сарказмом произнесла она. – Новый год удался?
Игорь устало потёр лицо, оглянулся на детей, которые сидели молча, как мышки, боясь пошевелиться. В комнате повисло тяжёлое молчание.
– Где пальто-то её? – вдруг спросил он, вставая и заглядывая в коридор.
– А черт знает, – отмахнулась Ольга. – Может, так ушла. Вернётся. Знаешь, не хочу даже думать.
Они сидели молча. Ольга ковыряла ложкой в тарелке с оливье, Игорь медленно пил шампанское, а Лёня неловко переминался в углу, поглядывая на дверь. Прошло двадцать минут.
Внезапно снова раздался звонок в дверь. Все вздрогнули. Игорь с нескрываемой усталостью поднялся.
– Ну, наверное, вернулась, – буркнул он, направляясь к прихожей.
Он открыл дверь, и действительно, на пороге стояла Наташа. Пальто она так и не надела, руки скрещены, лицо красное от холода и, возможно, обиды.
– Ну что, пустишь обратно? – мрачно спросила она.
– Заходи, – вздохнул Игорь. – Только давай уже без криков.
Наташа молча прошла в комнату, не глядя ни на кого. Она села на свободный стул, поправила волосы и с недовольным выражением лица взяла бокал шампанского.
– Так, – процедила она сквозь зубы, – с наступающим всех.
Никто не ответил сразу. Ольга смотрела на неё с прищуром, но, заметив, как Лёня отворачивается с виноватым видом, решила не разжигать новый конфликт.
– С наступающим, Наташ, – наконец сказала она, стараясь звучать спокойно. – Давайте уже просто отпразднуем.
Наташа чуть заметно кивнула, не говоря больше ни слова. Вечер продолжился в натянутом молчании, в котором все как будто боялись лишний раз пошевелиться. Только дети немного оживились, когда им разрешили взяться за десерт.
Ближе к полуночи атмосфера слегка разрядилась. Наташа молчала, явно злясь, но всё же стараясь держать лицо. Лёня иногда шутил, Игорь нервно смеялся, а Ольга взяла на себя роль хозяйки, подкладывая всем еды и наполняя бокалы.
Когда часы пробили двенадцать, все подняли бокалы. Наташа посмотрела на Ольгу, едва заметно усмехнулась, будто хотела что-то сказать, но передумала.
– С новым годом! – наконец выдавила она. – Пусть следующий год будет… попроще.
Фейерверки за окном раскрасили небо. Все разом повернули головы к окну. И хотя тишина всё ещё была напряжённой, каждый знал: Новый год начался, и, может быть, с ним начнётся что-то новое.
***
Годы прошли, и отношения в семье так и остались натянутыми. Наташа больше не приходила без предупреждения, но её редкие визиты всё равно превращались в проверки на терпение.
Игорь пытался лавировать между женой и сестрой, но его постоянные попытки «не усугублять» только усиливали трещину в браке. Ольга со временем научилась ставить границы, и её уверенность в себе помогла ей построить успешную карьеру.
Игорь, устав от вечного напряжения, всё больше уходил в себя, и в итоге они с Ольгой мирно разошлись, оставшись вежливыми знакомыми.
Наташа так и не изменилась, но теперь её выходки воспринимались с лёгкой иронией — она оставалась неизменной частью их семейной истории, которую они вспоминали больше с улыбкой, чем с обидой.
