— О, Юлечка! — наигранно воскликнула она. — А мы думали, вы проигнорируете. Муж сказал, у вас опять режим экономии? Ну ничего. Ты проходи, на кухне стул есть свободный, правда, горячее мы уже доели.
Юля почувствовала, как к лицу приливает жар. Ей не предложили войти в зал к гостям. Ей указали место на кухне, как случайному человеку.
— Я ненадолго, — голос Юли стал тверже. — Просто передать подарок.
Она потянулась к сумке. Татьяна Ивановна жадно проследила за движением её руки.
— Ну, давай, что там у вас, — хмыкнула свекровь. — Надеюсь, не как в прошлый раз? Старший сын мне вон телевизор подарил во всю стену. А от вашего семейства только расстройство. Лешка всегда был бестолковый, и пару себе нашел под стать. Ни амбиций, ни денег.
Юля замерла. Пальцы нащупали плотную бумагу конверта. Пять тысяч рублей. Деньги, на которые она планировала купить себе удобные туфли взамен старых. Деньги, которые Алексей заработал тяжелыми переработками.
Татьяна Ивановна требовательно протянула ладонь, унизанную кольцами.
— Чего застыла? Давай сюда и иди, не порти людям настроение своим кислым видом. У нас тут, между прочим, веселье.
В этот момент Юля посмотрела на эту руку, на надменное лицо свекрови, на ухмыляющуюся Ингу. Страх исчез. Исчезло и глупое желание быть хорошей для всех. В голове наступила кристальная ясность.
— Вы правы, Татьяна Ивановна, — громко произнесла Юля. — Портить настроение я не буду.
Она медленно убрала руку от сумки, так и не достав конверт, и застегнула молнию. Звук «молнии» прозвучал в тишине подъезда четко и резко.
Глаза свекрови округлились.
— Ты что творишь? — прошипела она. — А ну отдай! Это моё! Сын обязан матери!
— Сын — может быть, — Юля выпрямила спину, чувствуя себя сейчас гораздо выше этой нарядной женщины. — Но я вам ничего не должна. Вы только что сказали, что мы бестолковые и без денег. А раз денег нет, то и подарка нет. Принимайте дары от любимого старшего сына. А мы, нищие, пойдем домой.
— Да как ты смеешь! — голос Татьяны Ивановны сорвался на крик. — Я Лешке всё расскажу! Ноги твоей здесь больше не будет!
— А вот это — самый лучший подарок, который вы могли мне сделать, — спокойно ответила Юля.
Она развернулась и начала спускаться по лестнице. В спину ей летели какие-то слова, но Юля их уже не слушала. Она шла, крепко сжимая ручку сумки, и чувствовала невероятную легкость, будто сбросила с плеч мешок с камнями.
Вечерний воздух показался ей особенно вкусным. Юля достала телефон и набрала мужа.
— Нет, — голос мужа был напряженным. — Ты где? Что случилось? Она наговорила гадостей?
— Нет. Я просто ушла. И деньги забрала.
В трубке повисла тишина. А потом Алексей выдохнул, и в этом звуке было столько облегчения, словно он сам только что вышел на свободу.
— Доставай тарелки, Леш. Я купила тот самый торт, который ты любишь. Будем праздновать начало нашей спокойной жизни. Без долгов и обязательств.
