Но не только занятость стала поводом для отказа от личной жизни. Миле казалось, что она вся пропитана запахом старости и болезни, тем специфическим ароматом, которыми наполнены дома, где живут немощные старики.
Миле было стыдно. Она считала, что запах невозможно смыть или замаскировать туалетной водой. Девушка стала сторониться людей.
Потом не стало и бабушки. Но чувство освобождения, как было с дедушкой, не пришло. Мила уже по привычке отказывалась от встреч с однокурсниками, предпочитая проводить свободное время дома.
Получив диплом, девушка устроилась на работу. Казалось, новые знакомые, смена обстановки должны бы сделать свое дело и вырвать Милу из замкнутого круга. Но такого не случилось.
Она проработала всего месяц, как ее срочно вызвал по телефону отец домой. Испуганная Мила отпросилась у начальника и поспешила в свою квартиру. Отец нерадостно сообщил:
— Маму увезли в больницу. Она потеряла сознание и упала на улице. Она в тяжелом состоянии.
Отец словно разом постарел. Девушка едва уговорила его выпить чаю и прилечь. Он был похож на человека, который в один миг утратил опору.
Мама больше не встала. Потянулись длинные дни и ночи. Женщина не могла говорить, ходить, двигать руками. Только иногда дочь замечала на ее щеках дорожки от слез. Видимо, мать понимала, что стала очередной обузой для дочки.
Теперь Мила торопилась с работы к матери. Да и отец нуждался в присмотре. Он был похож на растерянного ребенка, который не знает, как и чем помочь тому, кого любит.
Прошло целых 10 лет. Мама повторила судьбу своего отца — деда Милы. Дочь переворачивала ее, обрабатывала пролежни, кормила с ложечки и обтирала обессиленное тело.
Когда ее не стало, отец внезапно ожил. Он сообщил дочери:
— Дочка, я поеду в деревню. Ты всю жизнь провела рядом с немощными людьми. Я не хочу, чтобы ты ухаживала и за мной.
Ты еще молодая, должна построить свою судьбу. За меня не переживай, подремонтирую родительский домик и доживу свой век. Буду картошку растить да грибы собирать. Ты только иногда навещай меня.
Он собрал свои вещи и, действительно, уехал. Мила впервые оказалась предоставлена сама себя. Ей больше не нужно было торопиться с работы, не для кого готовить диетический ужин или стирать вечерами груды белья.
Первое время Мила еще переживала за отца, рвалась к нему поехать. Но потом узнала, что тот сошелся с деревенской женщиной. Они вместе ведут хозяйство и помогают друг другу. Она успокоилась. Но не знала, чем и как заполнить свой досуг.
Подруги, что остались с юности, уже давно были семейными дамами, обремененными заботами. С коллегами близких отношений не сложилось. За ней ухаживал когда-то сотрудник из соседнего офиса. Но она сразу же сказала ему, что не располагает временем и не хочет тратить его на свидания.
Мила хотела ему позвонить и назначить свидание. Но ей стало неловко. Все-таки с последней встречи прошло уже три года. Она решила, что он давно женат, и не захотела вмешиваться в жизнь того, кому когда-то отказала.
