Семь лет назад Неля наконец-то вышла замуж за мужчину своей мечты.
Десять лет до этого она находилась рядом с ним в статусе тайной возлюбленной, поскольку Павел был женат.
Несколько раз, понимая, что он никогда не разведется, женщина пыталась прервать отношения, но ничего не получалось. Павел включал режим «Полундра!»: усиливал ухаживания, одаривал подарками, отваживал поклонников и, разумеется, клялся в вечной любви.
И Неля сдавалась на милость победителя. Понимала: жить без Павла ей будет гораздо хуже. Вот и мирилась с его семейными проблемами.
А проблемы, действительно, были. Жена постоянно болела. Дети только-только выкарабкивались из подросткового возраста.
– Потерпи, любимая, — часто говорил Павел, — еще чуть-чуть и мы будем вместе.
«Чуть-чуть» растянулось на десять лет. Неля жила жизнью любимого мужчины и его семьи. Она ни разу не встречалась с женой Павла или с его детьми, но знала о них все: чем болеют, какие лекарства принимают, какие секции посещают, какую одежду носят.
Сама покупала для них подарки, чтобы Павел в их глазах всегда был на высоте. Сама собирала передачи в больницу, когда супруга Павла, попадала туда в очередной раз. Словом, Неля, по сути, была невидимым, но весьма полезным членом семьи.
Павлу исполнилось 45, когда он овдовел.
Изображать страдальца мужчина не стал и почти сразу предложил Неле:
– Давай распишемся. Детям говорить не будем. Не поймут.
– Как скажешь. Тебе видней, — согласилась Неля, которой тоже было 45, и о пышной свадьбе она давно не мечтала.
Дети Павла, узнав, что отец переехал к другой женщине меньше, чем через год после смерти матери, заявили прямо:
– Знать не хотим эту бабу. И тебя вместе с ней.
Павел не удивился, даже ожидал чего-то подобного. Но в глубине души надеялся, что через какое-то время дети успокоятся и простят его. Все-таки взрослые уже. Должны понимать, что к чему.
И вот уже семь лет Неля и Павел живут вместе. Хорошо живут, дружно.
Отремонтировали обе квартиры. Трешку Павла — сдают, в Нелиной двушке — живут сами.
С детьми Павла Неля так и не познакомилась. Они ее видеть не хотят, она — не набивается.
Павел с ними помирился. Часто навещает, возится с внуками. Не раз предлагал сыну и дочери помощь с ребятишками, мол Неля только рада будет, но те категорически против:
– Не нужна нам в доме чужая тетка!
Так и жили. Отец с Нелей — сами по себе, взрослые, уже семейные дети — сами по себе.
А недавно Неля встретила старую знакомую, которая с придыханием сообщила, что видела Павла в нотариальной конторе.
– Странно, — удивилась Неля, — может, ты ошиблась?
– Да нет же! Мы даже поговорили. Он сказал, что дарственную пришел оформить.
– Дарственную?
– Ну да. На детей.
– Так прямо и сказал?
– Нель, ну ты чего? Я же еще не выжила из ума.
Пока шла домой, Неля передумала о многом. Неужели Павел, действительно, оформил дарственную на детей? Думает, что она (если что), наследует все имущество и не поделится с его отпрысками?
