– Ну, здравствуй, дочка, — невысокий темноволосый мужчина протянул Лиле руку. — Давай знакомиться. Я твой папа.
– Нет! — от неожиданности девочка закричала. Потом испугалась, прикрыла рот ладошкой и почти шепотом добавила: — Неправда! У меня есть папа! И мама. И брат.
– Мама ничего тебе не рассказывала? — уточнил незнакомец.
Лиля покачала головой.
– Что ж. Прости. Не хотел тебя пугать. Я уезжаю далеко и надолго. Возможно, навсегда. Хотел хоть раз увидеть дочь. Вот, возьми на память.
Мужчина протянул Лиле цепочку с крестиком. Повернулся к директору школы:
– Спасибо, Екатерина Михайловна, век не забуду.
Их единственную встречу в учительской Лиля потом часто видела во сне.
А в тот день на странный рассказ второклассницы мать отреагировала на удивление спокойно:
– Какой папа? Не выдумывай! Вон твой папа.
– Но меня отпустили в учительскую прямо с математики.
– Чушь какая-то, — нахмурилась мать. — Надо позвонить директору. Это чья-то глупая шутка, Лиля. Злая глупая шутка. Поняла? Забудь!
Крестик Лиля надежно спрятала в шкафу среди книг — боялась, что отнимут. На какое-то время событие стерлось из детской памяти. Все это и правда выглядело как недоразумение. Ну какой он папа?
Папа дома, и он Лиле лучший друг. Не то что мама! Она Лилей всегда недовольна. Ни разу не похвалила. Зато сыночка любит больше жизни.
Время шло, девочка подросла и сомнения, который заронил ей в душу незнакомец, проросли. Повзрослев, Лиля, наконец, ясно увидела, что совсем не похожа ни на маму, ни на папу, ни на брата. Они высокие, светловолосые, сероглазые, а она — кареглазая миниатюрная брюнетка.
А еще он стал сниться Лиле. Это были светлые сны, добрые. Позже она поняла, что отец всегда предупреждал о чем-то важном.
Первый раз приснился с тем самым крестиком в руках.
Буквально на следующий день мать перебирала вещи и нашла подарок. Сразу заподозрила неладное:
– Откуда это? Золотая цепочка! Кавалер взрослый появился? Тебе 16 всего, пигалица! Признавайся, а не то порву и выброшу!
– Нет, не надо! Пожалуйста! — Лиля чуть не заплакала. — Нет у меня никого. Это подарок того мужчины, который сказал, что он мой отец. На память. Он тогда прощаться приходил, сказал, что уезжает навсегда.
Мать оторопела. Словно холодной водой ее окатили. Помолчав пару минут, предложила:
– Пойдем на кухню. Пора тебе, наверное, узнать правду.
Историю она рассказала печальную и банальную. Любила в юности курсанта. Перед самым его распределением они сильно поссорились и к месту службы он уехал один.
В отместку — буквально назло любимому — чуть ли не сразу вышла замуж за его одноклассника. Это было нетрудно, объяснила она Лиле:
– Мы втроем дружили. А на самом деле они оба за мной ухлестывали. И мне нравилось! Как же, один — официальный кавалер, второй — тайный поклонник. Видела бы ты как второй радовался, когда узнал, что мы расстались.
Радость закончилась, когда дочь родилась — копия друга.
