Федор всегда считал себя настоящим мужиком. А что? Дом есть. Семья есть. Два сына. Жена — умница да красавица. Место свое знает, мужа уважает. Лишнего слова поперек не скажет. Знает: Федор терпеть не может бабьего трепа.
Она и сыновей научила только по делу к отцу обращаться. Занятый он. Некогда ему на всякую ерунду время тратить.
А мальчишек, Ваню и Петю, и учить особо не нужно было. Они и сами с усами. Давно поняли: подальше от папы — поменьше проблем.
Вот взять, к примеру, любимое отцовское развлечение зимой в прорубь нырять. На Крещение.
И кто только это придумал? Ладно, сейчас зимы потеплели, а раньше…
Первый раз отец повез сыновей в купель окунаться лет пять назад.
Мать тогда причитала:
– Федор, пожалуйста, не надо! Они же совсем дети! Куда им в прорубь?
– Тоже мне детей нашла. Одному восемь, другому — десять. Давно пора мужиками становиться. Ничего. Целы будут. Зато все грехи с себя смоют. Будут знать, как в школе бедокурить, да родителей не слушаться.
Как ни просила мать, как ни умоляла, а в проруби мальчишкам окунуться пришлось. Отец их вот так прям обоих за руки взял и потащил за собой.
И никакой мороз его не остановил, а в тот год градусов десять было, не меньше.
Дома мать натерла сыновей какой-то мазью, горячим молоком с медом напоила. Очень боялась, что заболеют. Делала все быстро, четко. Горчицы в носки насыпала и загнала под одеяло.
Федор смотрел на это и похохатывал:
– Че ты над ними трясешься? Ничего с ними не случится. Там дети еще меньше были. Сами в воду шли. А этих тащить пришлось.
– Тащить? — ахнула жена, представив эту картину, — ужас какой.
– Никакого ужаса, — твердо ответил Федор, наливая себе рюмочку, — в следующий раз сами окунутся.
Но следующий раз не случился. Накануне Крещения оба сына как по заказу заболели. Даже такой упертый человек как Федор понял, что в ледяную воду пацанам нельзя. Пошумел, да и успокоился. Один поехал.
На следующий год ситуация повторилась. И опять отцу пришлось ехать к проруби одному.
Народу возле проруби — полным-полно. Постоял Федор в очереди, окунулся и домой поехал.
Дело вечером было, стемнело уже. Вдруг на дороге пешехода увидел. Какой-то мужчина шел по проезжей части, оглядывался, видимо надеялся, что кто-нибудь его до города довезет.
Федор в жизни попутчиков не брал, а тут остановился.
– Садись, — он распахнул дверцу автомобиля, — подвезу.
– Вот спасибо, — обрадовался пожилой мужчина, с удовольствием уселся на сидение рядом с водителем и, улыбаясь, спросил, — искупались?
– На Крещение не купаются, дед, а окунаются, — поправил пассажира Федор, — сто лет живешь, а не знаешь.
– Не вижу разницы, — отозвался тот.
– Ну, ты даешь! Люди окунаются в прорубь, чтобы грехи смыть, понимаешь? Силу воли проявляют. Это ж не шутка — на морозе в речку сигануть. А вот подишь ты: решаются. А все потому, что праздник такой. Вода святая. Такое раз в году бывает. Традиция опять же.
