– Где ты будешь встречать Новый год? — спрашивает старшая сестра. — Может, у нас?
– Не знаю пока, — пожимает плечами Настя. — Мы так рано ничего не планируем.
– Ничего себе рано! Неделя осталась, между прочим! Мне же надо знать число гостей, продукты рассчитать.
– Это будет известно 31 декабря, понимаешь? И вообще, обычно сам Новый год мы встречаем дома.
– Конечно! В прошлом году вы у Андрея его встретили…
– Не помню. Да и какая разница?
… Такие предновогодние разговоры в большой семье Кравцовых идут уже несколько лет. С тех пор как подросли младшие внуки — сыновья той самой Насти, младшей из троих детей Иван Иваныча и Марии Васильевны. Долгие годы отец семейства вел жесткую политику: Новый год встречаем в родительском доме, и никаких отговорок. Человек он был военный, любил дисциплину и следовал вековым правилам.
А они гласят что? Как встретишь — так и проведешь. С кем встретишь — с тем и проживешь. Так что под бой курантов вся семья должна быть в сборе. И все подчинялись. Даже будучи студентами, старший сын Андрей, средняя Ира и младшая Настя встречали Новый год с родителями. Потом, если хотели, разъезжались по своим компаниям.
Шло время, семья разрасталась. Появилась невестка, два зятя, семеро внуков: три девочки и четыре мальчика. Пока они были маленькие, почти полным составом семья продолжала собираться в Новый год у родителей. Дольше всех у родителей жила младшая. То есть она в подготовке праздника принимала участие как кухарка и помощница, а не как гость. И это наложило свой отпечаток.
Мария Васильевна и готовить любила, и гостей принимать обожала, но накануне таких событий начинала нервничать, как, наверное, большинство хозяек. Примерно за три дня до праздника уровень раздражения поднимался до опасного уровня, и она принималась с особым остервенением гонять домашних: все ей мешали, никто ничего не успевал, в доме было недостаточно прибрано, еды мало приготовлено, вещи лежали не там, где надо и так далее и тому подобное.
Настя, из года в год накрывая столы вместе с мамой, всего этого ора и суеты не понимала. Ну ладно, если и правда что-то идет не так или времени в обрез. Можно понять.
Но мама всегда тщательно продумывала меню, продукты закупала сильно заранее, готовила тоже накануне. Не успеть было нереально. И все равно мамин сценарий предпраздничной нервотрепки никогда не менялся — неважно, новогодние были гости или восьмимартовские.
К столу Настя обычно хотела одного: чтобы все это кончилось уже. Стоит ли удивляться, что, став хозяйкой в своем доме, младшая устраивает праздники иначе. Без ора, без суеты и без напряжения. Вплоть до того, что игнорирует «всеобщие» даты и праздники, если взрослые в семье заняты.
Первое время, когда Настя съехала от родителей, семейство в обязательном порядке собиралось на Новый год. Позже, когда собирать большую компанию — вместе с невестками и внуками это 19 человек — старикам стало тяжело, решили приезжать к ним по очереди, или на Рождество.
