Лена и Света — соседки и подруги по несчастью. Мужья у обеих были страстными поклонниками зеленого змия. Причем не какие-нибудь тихие пьяницы, а отчаянные запойники.
У женщин дочери одного возраста. Через них, собственно, они и познакомились, когда заселились в один дом: одна семья на третий этаж, другая — на четвертый.
Как-то дочь Лены вернулась со школы, а дядя Петя лежит в прихожей и не подает признаков жизни. Девочка испугалась, прибежала к подружке:
– Можно я у вас побуду, пока мама с работы придет? Я боюсь с ним одна.
– Кого ты боишься? — Светлана вышла из комнаты, услышав, что к дочке кто-то пришел.
Девочка все рассказала.
– Позвони маме, что ты у нас, — распорядилась Света и усадила девчонок обедать.
Лена, напуганная звонком дочери, прилетела через час. Так соседки и познакомились.
Близкими подругами не стали, но каждый раз, когда в одной из семей папа впадал в длительную «нирвану», женщинам было кому поплакаться в жилетку или переночевать, если становилось совсем невмоготу.
Прошло около двух лет. Муж Лены после довольно длительного перерыва опять принялся за старое. Как-то вечером, когда он наконец-то угомонился и заснул, она пришла к соседке, привела дочку на ночлег. Знала: ночка предстоит та еще.
– Ох, Светочка, как же я устала! — начала она с порога. — Трезвый — человек как человек, а наберется — в животное превращается.
– Мой — такой же, — отозвалась Света, — причем в том, что напился, меня же и обвинит.
– Ага, так и есть. Пока трезвый, специально причину ищет для скандала или повод обидеться.
– Все они одинаковые…– вздохнула Света.
– А самое противное — никакой надежды, что это когда-нибудь закончится.
– Не кончится, Леночка, не надейся. Я бы давно от своего ушла, да только дочку жалко. Она в нем души не чает. Ведь большая уже, как объяснишь? Да и хлопотное это дело — развод.
– Любишь его, вот и не бросаешь. Говори уже как есть.
– Не знаю. Может и так. Да только не готова я так кардинально поступить. У нас в роду отродясь разводов не было. Хотя проблем в семьях хватало.
– Так-то в семьях. А я вот со своим не расписана, а тоже не могу разойтись.
– В смысле «не расписана»? — Светлана поперхнулась чаем, — а квартира чья?
– Моя. У него дом в пригороде.
– Я думала, что это ваша дача.
– Нет, это его дом. Пропади он пропадом. Этот пьет, а я там вкалываю всю весну и все лето, чтобы ему было чем закусывать зимой.
Светлана поразилась тому, что услышала. Не в ее правилах было лезть со своими советами, но тут она не выдержала:
– Ну, ты даешь, подруга! Я думала, Петр — твой муж, а он — никто. И ты терпишь не первый год его запои? Ради чего? Чтобы трепать себе нервы, травмировать ребенка, мучить себя и девочку? Это что, любовь такая дикая?
– Какая там любовь?! — воскликнула Лена, ни на секунду не задумавшись.
– Тогда что? Деньги? Он много зарабатывает?
– Не больше меня…
