Строительный вагончик полыхнул внезапно. Мужики слегка растерялись и несколько минут просто наблюдали за процессом. Вдруг послышался вопль изнутри, и все поняли, что там кто-то есть.
– Артем! — истошно закричал бригадир и бросился в огонь.
Никто толком не понял, как парень оказался на открытом воздухе. Минут через пятнадцать скорая отвезла его в больницу.
– Ты — молоток, бригадир: быстро среагировал, — похлопывали мужики начальника по плечу, — иначе плохо бы пацану пришлось.
– Ладно вам, — смущенно отмахивался Илья Семенович, — я даже подумать не успел. Машинально получилось.
Словом, спас бригадир парнишку. Через несколько недель, когда Артема перевели из реанимации в палату, он решил его навестить.
– Аленка, собери что-нибудь для больницы: фрукты там, попить чего-нибудь, конфет положи. Видел, что пацан их обожает, — попросил Илья Семенович двадцатилетнюю дочь-студентку.
– Это ты к тому парню пойдешь? А можно я с тобой? — у Алены загорелись глаза, — очень хочется посмотреть на твоего крестника.
– А пойдем, раз хочется, — согласился отец.
В больнице их ждали неприятные новости и тяжелая картина. Врач сказал, что вряд ли Артем будет ходить. Что его ждет очень долгий период реабилитации. И что главное, при встрече с ним, умудриться скрыть собственную реакцию на его внешний вид.
Настроенные таким образом, Илья Семенович и Алена вошли в палату. Девушка чуть не вскрикнула, но неожиданно ее глаза встретились с глазами Артема. Это была доля секунды, но девушка сразу взяла себя в руки.
Артем вел себя обыкновенно. Не жаловался, ничего не просил. Увидев конфеты, тут же одну засунул в рот и широко улыбнулся.
– Спасибо, что пришли, — сказал он на прощанье, — и вообще, Семеныч, спасибо тебе. За жизнь.
Домой отец и дочь какое-то время шли молча. И вдруг Алена сказала:
– Знаешь, пап, я и завтра к нему схожу.
– Сходи. У меня завтра смена. Кстати, у парня нет родителей. Только младший брат. Так что позаботиться о нем особо некому.
– Тем более, — отозвалась Алена.
– Только смотри, не влюбись, — печально улыбнулся Илья Семенович, — и ему надежды не давай. Не хватало, чтобы парень еще и из-за этого страдал.
– Хорошо, папа, — серьезно ответила девушка, — я буду осторожна.
Так и повелось: Алена навещала Артема почти каждый день. Докладывала отцу, как идут дела. Иногда он и сам заходил к парню. Постепенно это стало нормой жизни: Артем пролежал в больнице почти год.
Маме и большинству подружек Алены не нравилось, что девушка проводит «с этим инвалидом» так много времени.
– Ну зачем тебе это? — совершенно искренне спрашивали они. — Он же никогда не встанет со своего кресла. Ты что, всю жизнь будешь за ним ухаживать? Мать Тереза выискалась. О себе подумай.
