Аленка, однокашница, подняла бокал и торжественно произнесла:
– За именинницу, которая в этом году найдет свое счастье! А мы поможем.
Наташа усмехнулась. Но с подругой спорить не стала. Да и глупо как-то от счастья отказываться.
После развода прошло шесть лет. Наталья, высокая стройная женщина, всегда ухоженная и одетая, как модель, оставалась одна. Пара неудачных коротких романов — не в счет. «А что ты хочешь? Скоро 35, двое мальчишек, — сама себе говорила она. — Никому не нужны чужие дети».
Недостатка во внимании не было. Наоборот. Случалось, мужчины, увидев эффектную Натали на улице, сигналили и, притормозив, интересовались:
– Девушка, подвезти?
Однажды согласилась. Села в красную «Тойоту», и за полчаса узнала о водителе если не все, то очень многое. Что после работы хочется расслабиться, что давно женат, но с супругой нет взаимопонимания. Предложение было и непристойным, и неприемлемым: на женатых у Натальи было табу. Она сама развелась из-за постоянных измен мужа.
Но вот на 35-летие подруги пристали. Дескать, нечего хоронить себя заживо, надо писать в брачные конторы, искать жениха. Лучше всего — на Западе. Тогда как раз брачных объявлений от иностранцев появилось хоть пруд пруди. Дело было в начале этого века. Люди еще вовсю читали газеты и только-только учились пользоваться интернетом: компьютеры были далеко не у всех. Взахлеб читали «Одиночество в Сети» Януша Леона Вишневского.
У Алены родственница знала, что такое e-mail и на этом знании решила заработать:
– Наша Марина открыла брачное агентство, через интернет знакомит женихов с невестами. Уже несколько пар поженились, представляешь? Может, и тебе, Наташка, попробовать? Ты же вон какая красотка — с руками оторвут.
– Не верю я в заочные знакомства. Да и кому там нужна женщина с двумя детьми?
– Глупости. Там у людей совсем другие ценности. В конце концов — не попробуешь, не узнаешь! Я сама за тебя анкету заполню и Маринке отдам. Вот и посмотрим, какой на тебя спрос.
Сказано — сделано. Через какое-то время Алена принесла Наталье адреса искателей второй половинки. Написала троим. Первым ответил Петер из Дортмунда. Когда вскрыла конверт и увидела фотографию красивого, но уже стареющего мужчины с ямочками на щеках, расплакалась.
«Никогда не скажу о себе, что я, дескать, такой хороший мужчина, — писал Петер. — Я только пытаюсь им стать. Как и хорошим отцом. Наташа, хорошие мужчины не прилетают на ковре-самолете и не лежат в супермаркетах рядом с сыром. Надо пытаться их найти. О себе: рост 181 см, вес 89 кг, возраст 54 года».
Она написала подробнее о себе, о детях, отправила фото. Вскоре получила конверт из Германии:
