Москва готовилась встречать Новый год. На улицах светились гирлянды, в воздухе витал запах горячего глинтвейна и хвои. В квартире на пятом этаже многоквартирного дома в спальном районе столицы семейная пара Василий и Ольга завершали последние приготовления. Ему было пятьдесят пять, ей пятьдесят. Они вместе уже больше двадцати лет, дети выросли и разъехались, оставив уютный дом родителям.
Василий сидел на диване, мирно читая газету, а Ольга возилась на кухне, проверяя готовность запеченной утки. Все шло по плану — вечер обещал быть тихим и спокойным. Но вдруг раздался звонок в дверь.
— Вася, ты кого-то ждешь? — спросила Ольга, вытирая руки полотенцем.
— Никого. Может, соседи? — отозвался Василий, поднимаясь и направляясь к двери.
Когда он открыл, на пороге стояли трое человек с чемоданами. Это были его двоюродный брат Коля с женой Ларисой и их сыном Сережей. Все трое выглядели усталыми, но оживленными.
— Сюрприз! — широко улыбнулся Коля, раскинув руки. — Мы к вам на Новый год!
Василий остолбенел, Ольга, выглянувшая из кухни, уронила полотенце. Они не знали, что сказать.
— Коля, а ты не думал позвонить? — наконец выдавил Василий.
— Да зачем? Мы решили сделать вам сюрприз! — с энтузиазмом ответила Лариса, оправдываясь легкой улыбкой, но Василий почувствовал в ее тоне нотки уклончивости. — Думали, вы обрадуетесь, ведь Новый год — семейный праздник. Ну, неудобно было предупреждать, а вдруг бы вы отказали? А мы ведь ненадолго, пару дней всего. Городом полюбуемся, погуляем…
— Как это «вдруг бы отказали»? У нас свои планы были! — резко вставила Ольга, и в ее голосе зазвучало явное раздражение. — Ты хотя бы предупредила…
— Да ладно тебе, Оль! Мы же семья, не чужие. Куда вы денетесь? — перебил Коля, отставляя чемодан у стены и не обращая внимания на растущую напряженность.
— Пару дней? — переспросила Ольга, почувствовав, как внутри нее закипает возмущение.
Но гостей уже пригласили в дом. Они быстро разместили свои вещи, а вскоре начали раздавать указания, где лучше поставить их чемоданы и где будет удобнее спать.
— Диван твердый, — жаловалась Лариса. — Может, мы с Колей в спальне вашей разместимся? Вы уж как-нибудь на кухне…
Ольга побледнела, но промолчала. Василий понял, что сопротивляться будет бесполезно.
— Ладно, ладно, давайте ужинать, — только и сказал он, пытаясь сохранить спокойствие.
Следующие дни превратились в испытание. Лариса моментально взяла на себя роль хозяйки дома. Она открывала шкафы, разглаживала брови и цокала языком:
— У вас тут всё как-то хаотично. Я бы на вашем месте сложила полотенца по цветам. А эта полка… ну кто так ставит кастрюли?
В один из вечеров она неожиданно решила перебрать холодильник.
— Это что за сыр? С плесенью? Вы бы выбросили, он уже давно не годен. У нас в деревне такого не держат! — с возмущением сказала она, извлекая из холодильника дорогой бри.
Ольга стояла рядом, сжав руки, чтобы не взорваться.
— Это элитный сыр, Лариса, — наконец ответила она с натянутой улыбкой. — Его так и едят.
