— Ему тридцать два. — прыснула от смеха Галина. — Ну ты, мать, даёшь! Ему ровно столько же, сколько и тебе. Ты чувствуешь себя старухой? Или ты завидуешь дочери?
Елена поджала губы. Конечно, старухой она себя не ощущала, но уже и прежней не была.
— И ничего я не завидую. Хочу ей счастья с нормальным человеком. Всё же четырнадцать лет — это огромная разница.
— Да ладно! Бывает и больше. Ну не за деда она замуж собралась.
Как легко было рассуждать Гале. У неё маленькие детки — маленькие бедки.
Ей не понять Лену.
— Я чувствую себя беспомощной. Не могу спокойно работать, дышать… Всё время думаю про этого Юджина. Как мне себя вести с ним! Мой ровесник собрался жениться на моей дочке. Может быть, сразу выставить его за дверь, выгнать из дома и запереть Ирку в комнате?
— Всё равно Ирина вырвется из-под твоего контроля, сделает по-своему. Я её знаю… Вспомни себя. Ты мать слушала?
— И что предлагаешь? Быть гостеприимной хозяйкой?
Елена совсем отчаялась найти хоть какой-то выход. Ей было страшно за будущее дочери. Она боялась этого незнакомца, который приехал из-за границы, имел свой бизнес, а ещё интересовался несмышлёными девочками.
— Именно так! — Галина с умным видом кивнула. — Будь идеальной хозяйкой, красивой женщиной и ни в коем случае не нападай на него. Ты должна стать его другом, чтобы в дальнейшем использовать эту дружбу против него самого. Притворись, что тебя всё устраивает, а потом будешь думать, как от него избавиться.
— Так говоришь, будто мне придется его отравить или случайно столкнуть с балкона.
Галина рассмеялась:
— Ну это уже совсем кардинальные меры, к тому же и противозаконные. Хотя… — замялась Галя. — Есть ещё способ, куда более действенный!
Елена с любопытством посмотрела на свою подругу, которую вдруг осенила превосходная идея.
— А что, если тебе самой с ним закрутить?
— Шутишь? Отбить жениха у дочери?
— Нет. Говорю на полном серьёзе. Любому мужчине нравятся настоящие женщины. Понимаешь? Привлекательные, мудрые, опытные. Он всегда сделает выбор в пользу той, которая, пусть и постарше, но зато уже знает, чего хочет от жизни. А молодые и сопливые девчонки останутся в пролёте.
Елена открыла рот от изумления:
— Сама понимаешь, что мне говоришь? Чтобы я у своей Ирки…
— Ну ты же хочешь спасти её будущее? Пришла ко мне за советом. Вот и проверишь за одно серьезность его намерений.
***
К субботе, когда должна была состояться первая встреча Елены с её будущим «зятем», она настолько себя накрутила, что готова была прислушаться к последнему совету Галины.
»Только ради дочки…» — повторяла она, наряжаясь у зеркала в вечернее платье, в котором совсем недавно собиралась в загс.
Елена уже заочно ненавидела взрослого мужчину, польстившегося на её молоденькую дочь.
— Мам, он приехал! — прокричала из своей комнаты Ирина, полдня проторчавшая у окна в ожидании своего Юджина.
