Как оказалось, детей у Алевтины Николаевны не было, и родственники все были далеко или сами нуждались в помощи, так что справлялась она сама до поры до времени, но сейчас уже не вставала с кровати.
— Рассеянный склероз, — вздохнула она. — Давно уже поставили, еще когда ты маленькая была. Я никому не говорила, все надеялась на чудо… Но чуда не случилось, как видишь.
У Алевтины Николаевны она проводила больше времени, чем было обговорено — Маша знала, что ее ждут в другом месте, но не могла отказать в беседе, видела, как Алевтина Николаевна одинока.
Несколько раз брала с собой Олю — та все так же болела, а старшие дочери отказывались с ней сидеть, придумывали себе занятия поинтереснее. Кое-кто из клиентов ругался, боялись, что зараза к ним перейдет, но Маша совсем больную не водила, да и всегда в коридоре на стульчике ее садила.
— Что ты ребенка таскаешь, оставь ее у меня, — сказала как-то Алевтина Николаевна.
— Да, мама, оставь меня с бабушкой! — попросила Оля.
У Маши и у самой глаза повлажнели: не довелось младшей дочери увидеть своих бабушек: одна умерла за год до ее рождения, другая только старшую внучку и успела понянчить, а Алевтина Николаевна так и вообще даже носом зашмыгала, так ей приятно было услышать это слово «бабушка».
Маша сильно переживала, что там и как — все же Оля еще совсем маленькая, пять лет ей, а Алевтина Николаевна не встает… Но когда она прибежала, все было в порядке: Маша сидела на стульчике и слушала «Семь подземных королей», которую ей читала Алевтина Николаевна.
— Спасибо большое, она тут вас не замучила?
— Что ты, дочка, все хорошо — она мне целую страницу прочитала, а теперь вот я ей читаю. Ты как сама, устала, поди? Сядь, отдохни, чаю попей…
По дороге домой Оля только и говорила, что об Алевтине Николаевне.
— Когда я вырасту, буду врачом, как она, — пообещала Оля. — И вылечу ее, хорошо? Интересно, почему она сама себя не может вылечить?
В этот момент на дорогу выскочил черный кот, глянул на Машу и побежал дальше по своим делам. А Маша подумала: плохая примета. И тут же вспомнила то ведро с малиной и поправилась: хорошая примета.
У подъезда их остановил сосед — хороший человек, он часто девочкам велосипед помогал чинить и яблоками с дачи угощал.
— Вы кота черного не видели? — спросил он. — Убежал, шельмец…
— Вот туда побежал, — показала Оля.
— Спасибо! Он домашний у меня, никогда на улице не был, а тут я дверь открытой оставил — диван новый заказал, а он шмыг за дверь!
— Пойдемте, я покажу!
Оля схватила его за руку и потащила в ту сторону, куда кот побежал. Маше пришлось идти следом, хотя как-то неловко было.
Кота в итоге изловили — он на рябину залез и орал там, и сосед попытался залезть, но дерево тонкое слишком, пришлось Олю подсадить, и она кота достала. Правда, тот ее поцарапал.
— Надо перекисью обработать, есть у вас? — спросил сосед.
— Есть, — ответила Маша.
— А я буду врачом! — сообщила Оля.
— Как здорово! — похвалил сосед.
