Познакомились они случайно. Маша весь день собирала с мамой малину на даче, и пока они ждали автобус, ходивший раз в два часа, мама побежала в магазин, вроде как там были банки дешевые. Ведро с малиной оставила на Машу и велела стоять и не сходить с места. А как тут не сходить — солнце печет невозможно, еще и дяденька рядом дымит так, что задохнуться можно. И Маша пошла за остановку. Увидела там кота — огромного, черного, с рваным ухом, закрывающим один глаз. А она знала, что если черный кот перейдет ей дорогу — плохая примета. Поэтому, когда кот побежал, дернулась в другую сторону, запнулась о торчащий из земли корень и упала. Малина вывалилась из ведра. И Маша заплакала.
— Ты чего, малышка? — услышала она незнакомый голос и убрала ладошки от лица.
Перед ней стояла женщина — красивая, в красной косынке и в свободном красном платье. А глаза — зеленые-зеленые, как два изумруда.
— Уронила? — поняла женщина.
— Ма-ма, — начала выговаривать Маша и опять расплакалась. — Мама сейчас придет и…
— Давай так, — предложила женщина. — Сейчас я насыплю тебе своей малины, а маме мы ничего не скажем, хорошо?
Маша и сказать ничего не успела, как женщина взяла свое синее пластмассовое ведро и пересыпала ягоды в ведро Маши.
— Спасибо, — только и успела вымолвить Маша, а женщина прижала палец к губам — тихо, это наш секрет.
Мама так ничего и не узнала, только удивлялась дома, что ягода крупнее и слаще оказалась, чем в прошлом году. А Маша так переволновалась, что ночью у нее начался жар. Мама испугалась и вызвала утром врача.
— Как жаль, что Нина Константиновна на пенсию ушла, — вздохнула она. — Новенькую прислали, кто знает, вдруг практикантка, какой толк от нее.
Но пришла не практикантка. Врач была даже постарше мамы — спокойная, улыбчивая, с зелеными как изумруды глазами.
Когда у Маши расширились глаза от удивления, врач прижала палец к губам и сказала:
— Ну, здравствуй, Маша, меня зовут Алевтина Николаевна. Я теперь буду твоим участковым врачом.
Алевтина Николаевна много для нее сделала — когда в третьем классе Маша упала с велосипеда и неудачно повредила руку, так что речь шла даже об ампутации двух пальцев, она два раза в день приходила к ним, обрабатывала руку какой-то редкой заграничной мазью. Пальцы спасли. А потом в шестом классе у Маши часто болел живот, даже по скорой возили, чтобы исключить аппендицит, но отправили обратно. А Алевтина Николаевна пришла, осмотрела ее и сама позвонила в скорую, велела срочно везти в хирургию. И оказалась права — уже перитонит начался, просто аппендикс в месте непривычном был, и анализы нетипичные, конечно, но такое бывает, ей на практике про это врач рассказывал.
Конечно, это из-за нее Маша решила стать врачом. Но в медицинский не поступила, пошла в колледж на медсестру. Ну, а дальше известно — встретила Валеру и…
— Как же я рада тебя видеть, Машенька!
