Когда Артём получил странное письмо, он сначала подумал, что это спам. Простейший конверт, внутри один лист бумаги с текстом, набранным старой печатной машинкой:
«Мы знаем, что вы ищете. Ответ внутри. Сегодня в 21:15. Лестница старого завода.»
Он перечитал дважды, затем ещё раз. Ошибки не было. Это письмо было адресовано именно ему.
Последние три года Артём безрезультатно пытался разобраться в исчезновении своего брата. Олег исчез без следа в 2022 году. Никаких улик, никаких свидетелей, ни одной зацепки. Только загадочный звонок за день до исчезновения: «Я что-то нашёл…» — и сигнал оборвался.
Артём подошёл к делу методично: архивы, свидетели, камеры наблюдения. Он прочёсывал улицы, говорил с людьми, но ничего не находил. До сегодняшнего дня. В 21:10 он уже был на месте. Громада заброшенного здания возвышалась над ним, как огромный молчаливый зверь. Крыша местами провалилась, стекла в окнах давно выбиты. Ветер завывал в ржавых балках, придавая месту зловещий вид.
Артём поднялся по металлической лестнице, стараясь ступать осторожно. На втором пролёте раздался треск, и он замер — но это был всего лишь порыв ветра, шевельнувший кусок рваного брезента.
Наверху стоял человек в капюшоне. Он не двигался, только наблюдал. Артём шагнул ближе.
— Ты прислал письмо? — спросил он.
Человек молча протянул ему флешку.
— Что на ней? — Артём сжал её в пальцах.
— Истина, — голос незнакомца был глухим, словно он говорил из-под маски. — Но тебе решать, как её использовать.
И прежде чем Артём успел что-либо спросить, фигура скрылась в темноте.
Дома он сразу вставил флешку в ноутбук. Один файл. Видео. Он нажал «воспроизвести» и замер. На экране — заброшенный завод, снятый с камеры наблюдения. Дата: 2022 год. Ночь. В кадре появился Олег. Он осматривался, явно чего-то опасаясь. Затем он подошёл к стене и вынул из кармана что-то похожее на ключ-карту.
Дверь перед ним плавно разъехалась в стороны, открывая проход вглубь завода. Он шагнул внутрь… и тут экран наполнился хаотическими помехами.
Артём перемотал видео вперёд. Последние кадры: пустой тёмный коридор. Никого. Олег не вышел.
Артём почувствовал, как сердце заколотилось в груди. Дверь… Она до сих пор может быть там. Секретный проход, скрытый за заводской стеной.
На следующий день он вернулся на место. Нашёл стену. Постучал. Глухо. Провёл рукой — ничего необычного. Но потом заметил: на уровне груди тонкая щель, почти незаметная.
Он приложил ладонь… и дверь, словно повинуясь невидимой команде, медленно поползла в сторону, открывая узкий проход в темноту.
Впереди была тайна.
И Артём сделал шаг вперёд.
Тьма сомкнулась вокруг него, прохладная и плотная. В нос ударил запах сырости, пыли и чего-то металлического. Он достал телефон, включил фонарик.
Коридор тянулся вглубь завода, уходя в темноту. По стенам тянулись старые провода, а пол был усыпан осколками бетона. На одном из проводов висела камера наблюдения — такая же, с которой было снято видео.
Артём двинулся дальше, сердце билось в груди, как молот. Несколько поворотов — и впереди раздалась вспышка света. Кто-то был здесь.
Он замер, но было поздно. Гулкий металлический звук разнёсся по коридору, и перед ним опустилась массивная решётка.
— Ты пришёл слишком поздно, — раздался голос из динамика. — Но, возможно, не напрасно.
Артём огляделся, ища выход. Тайна, которую он гнался раскрыть, теперь сама загнала его в ловушку.
— Ты всё же нашёл дорогу, — снова раздался голос. — Но готов ли ты услышать правду?
Металлический скрежет нарушил тишину, и перед Артёмом открылась ещё одна дверь. Он сделал шаг вперёд.
В просторном зале горел холодный свет. В центре стоял стол, а за ним — мужчина в строгом чёрном костюме. Его лицо было знакомым. — Олег?!
Брат посмотрел на него и кивнул.
— Я знал, что ты придёшь, Артём. Но тебе лучше было остаться в неведении.
— Что здесь происходит? Где ты пропадал?
— Это длинная история. Но, если ты хочешь знать правду, выхода назад нет.
Артём сжал кулаки. Он был готов.
Олег посмотрел на него пристально, затем жестом пригласил сесть.
— Ты думаешь, я пропал, но на самом деле я нашёл кое-что, что не должен был, — Олег провёл ладонью по столу, и на его поверхности появилось изображение: чертежи, схемы, лица людей, которых Артём не знал.
— Что это? — он нахмурился.
— Технология, которая могла изменить мир. Но я совершил ошибку… и теперь они не могут позволить мне уйти. Как и тебе.
Артём почувствовал, как по спине пробежал холод. За дверью раздались шаги. Кто-то приближался.
Олег потянулся к карману. — Нам пора.
— Куда? — Артём вскочил.
— Подальше отсюда. Если хочешь выжить — следуй за мной.
Дверь с грохотом распахнулась. Артём сделал выбор — и бросился вслед за братом в темноту.
Они мчались по узкому коридору, пока Олег не свернул в сторону и не остановился перед массивной металлической дверью. Он достал из кармана небольшое устройство и нажал кнопку. Дверь за их спинами захлопнулась, врезавшись в стену с гулким эхом.
— Это задержит их ненадолго, — Олег тяжело дышал. — Нам нужно добраться до выхода.
Артём кивнул, но в его голове пульсировали вопросы.
— Кто они? Почему ты не сказал мне раньше?
— Потому что я не мог, — Олег бросил на него короткий взгляд. — Поверь, я пытался.
В этот момент коридор содрогнулся, и где-то вдали раздался глухой удар. Преследователи не собирались останавливаться.
Они выскочили в просторное помещение, уставленное серверными стойками. Красные огоньки мигали в полутьме. В конце зала была ещё одна дверь, но перед ней стоял человек в сером плаще. Лицо его скрывала тень.
— Поздно, Олег, — голос был ровным, но в нём слышалась угроза. — Ты не выйдешь отсюда.
Олег сжал кулаки. Артём ощутил, как брат напрягся. Он сделал шаг вперёд, но тот схватил его за плечо.
— Беги! — прошептал он. — Я задержу его.
— Олег, нет…
— Беги! — повторил он, толкнув Артёма к выходу.
Артём колебался лишь мгновение, но затем рванул вперёд. За спиной раздался шум борьбы. Он вылетел в тёмный коридор, обернулся — дверь захлопнулась, поглотив брата и его противника.
Ему нужно было выбираться.
Выход оказался в нескольких поворотах. Когда он выскочил наружу, ночной воздух обжёг лёгкие. Вдалеке завыла сирена.
Артём обернулся на мрачную громаду завода.
Олег пожертвовал собой, но ради чего? И мог ли он ещё быть жив?
Он сжал кулаки.
Это была не окончательная точка. Только начало разгадки. Через несколько дней Артём снова вернулся к заводу, но здание оказалось полностью заброшенным. Никаких следов борьбы, ни техники, ни следов пребывания людей. Лишь пыль и тишина.
Он продолжил поиски и наконец понял — люди в сером принадлежали к закрытой организации, работавшей над технологией, способной стереть цифровые данные из сети без возможности восстановления. Олег раскрыл их секрет, и его пытались заставить молчать.
Но теперь правда была у Артёма. И он не собирался останавливаться.
