— Ребята, у меня потрясающая новость, — начальник отдела Иван Тимофеевич был вне себя от восторга. — Наш проект с ходу взяли в работу!
Сотрудники радостно заулыбались, каждый старался высказаться.
— Я и не сомневался, — спокойно произнес Марк, подводя итог репликам коллег.
Он был не только главным разработчиком проекта, но и общим любимцем. Классический тридцатилетний ботаник: худощавый, в больших очках в дорогой оправе и с вечно отсутствующим взглядом. Мыслями он всегда был далек от того, что творилось вокруг. В его голове постоянно зрели и решались великие задачи.
— Марк, — хитровато глянул на него Иван Тимофеевич. — Вот тебя все считают у нас самым умным. А коль так, ну-ка скажи мне, о чем я еще должен сообщить сейчас?
Все навострили ушки. Угадает или нет?
— Да не вопрос. Сейчас вы объявите, что нам всем выдают баснословно высокие премии.
— Как с тобой неинтересно, — разочарованно протянул начальник отдела.
Он собирался всех несказанно удивить и обрадовать, но зачем-то собственными руками отдал эту потрясающую новость своему ведущему специалисту.
Глаза коллег с надеждой впились в Ивана Тимофеевича.
— Да! — Радостно подтвердил он. — На этот раз премии у всех одинаковые. По сто тысяч рубликов каждому.
— Шутить изволите? — первой пришла в себя от неожиданной новости Тамара Петровна. — У нас рядовым сотрудникам никогда больше 20 тысяч премии не дают.
— Не давали! — Поправил ее начальник. — А вот теперь расщедрились. Завтра всем переведут на карты. Кто не хочет ждать, шагом марш в кассу, можно получить наличными.
Все засуетились, вскочили с мест и дружно ринулись в кассу.
На месте остались только Марк — он заканчивал очередной расчет, и инженер Алина.
— А тебе что, деньги не нужны? — оторвав глаза от монитора, спросил у девушки Марк.
–Не-а, — равнодушно ответила Алина. — Мне вообще ничего не нужно. Ни-че-го!
В ее голосе звучала такая обида и обреченность, что Марк оставил свои расчеты и сел напротив девушки.
— Что случилось? Колись! Черная полоса?
— Хуже — черная дыра! Засосало и нет выхода!
— Так не бывает. Выход есть всегда. Рассказывай.
— Представляешь, сегодня утром муж мне говорит: «Алина, мама дарит нам старую дачу. Взамен ты должна переписать свою квартиру на мою сестру».
Огромные красивые глаза Алины наполнились слезами, губы задрожали.
— Марк, но это несправедливо! Ведь моя квартира стоит в 12 раз больше, чем старая дача свекрови. Домик там почти развалился, крыша течет, участок запущен!
— Так в чем проблема, откажись. На том простом основании, что это неравноценный обмен.
— Да не могу я отказаться! Сестра у мужа инвалид. Откажусь, буду злодейкой в глазах его родни. Да и отношения с Ритой, сестрой мужа, у нас прекрасные. Не хочу ее расстраивать. Она ведь в такие тонкости, как стоимость квартиры и дачи, не вникает.
Девушка с робкой надеждой посмотрела на Марка:
