Варвара шла по просёлочной дороге с тяжёлыми пакетами. Солнце уходило за горизонт, играя напоследок лучами, лукаво выглядывающими из-за деревьев и крыш домов. Посёлок погружался в вечерний золотой туман.
Этот короткий период осени женщина любила больше всего. Она буквально наслаждалась красотой природы, запахами мокрого леса, сухой листвы и тихим стуком дождя по крыше.
-Варька! Привет! — издали закричала ей хохотушка Татьяна. — С работы топаешь?!
На её лице сияла улыбка. Татьяна улыбалась, даже когда жизнь поступала с ней несправедливо. Эта женщина умела видеть счастье там, где другие не пытались его искать.
Раньше Варя и Таня вместе трудились в поселковом доме культуры. Дружили, общались, поддерживали друг друга. Когда от Вари ушёл муж, она решила начать жить с чистого листа, поэтому уволилась. Нашла работу в райцентре.
Варвара приветливо помахала односельчанке рукой.
-Привет, Танюш! С неё родимой! — ответила она, когда женщины поравнялись.
-У вас, говорят, новые соседи появились? — спросила Татьяна. — Неужели тётя Нина навсегда в город переехала и дом продала?
-Не знаю, — удивилась Варвара. — Только с работы иду. Утром дом бабы Нины пустой стоял.
Соседка Варвары перебралась к сыну в город. Дом свой оставила. Приезжала летом от силы на месяц-два с детьми и внуками, а потом обратно. Варвара по соседски за домом приглядывала, чтобы окна не били и со двора ничего не воровали.
-Так они днём приехали, — рассказала собеседница. — Женщина с дочкой. Сразу видно, что городские. У матери ногти длиннющие! Как собирается в деревне жить?! Приехали с чемоданами, никаких больше вещей.
-Так может тётя Нина дом-то сдала просто? На неделю-две, — предположила Варвара.
-Не-е-е-е! Сказали, что жить приехали, — пояснила Татьяна. — Я спросила и та женщина мне ответила, что «жить здесь будем».
-Ну и замечательно! С соседями веселей! — ответила Варя.
Женщины попрощались. Варвара торопилась домой, где её ждали дети и любимец Васька. Большой рыжий кот деловито развалился на окне и, прикрыв глаза, прислушивался к голосам во дворе.
Сын Кирилл уже закончил дела по хозяйству и собирался на улицу. Он мыл кроссовки в тазу около бани. Младшая Даша развалилась у телевизора. Изредка девочка поглядывала на часы, надеясь, что любимая передача закончится быстрее, чем мама перешагнёт порог дома. Больше всего ей не хотелось нарваться на строгий взгляд родительницы.
Варвара хлопнула калиткой. Кирилл помахал ей рукой. Даша поспешила выключить телевизор и помчалась навстречу матери.
Этот вечер в их семье был таким же, как сотня предыдущих вечеров. Размеренный, тихий, вдумчивый. Дочь сидела в своей комнате. Варвара с книжкой разместилась на диване в гостинной. Рядом прилёг Васька и блаженно прикрыл глаза.
Неожиданно раздался стук в дверь. Варвара оставила книгу на диване и пошла открывать. На пороге стояла незнакомая женщина. Тонкая, как тростинка, с бледной кожей и большими карими глазами. Варвара сразу поняла, что это её новая соседка.
