— Рит, ты не поверишь! Я только что видел женщину, как две капли воды похожую на тебя! Если бы я не знал, что у тебя нет матери, я бы грешным делом подумал, что это она… А у тебя случайно старшей сестры нет? — супруг Максим подошел сзади с тележкой, куда уже успел накидать продуктов.
— Чего? Какой еще сестры? — изумленно спросила Рита, читая состав на баночке с детским питанием.
— Ну пойдем покажу. Смотри, только осторожно… Хотя, эта тетка уже на тебя смотрит. Мне кажется это твоя родственница какая-то. Ужас как вы похожи, только она постарше! — Максим с энтузиазмом потянул Риту куда-то в другой пролет между двумя огромными стеллажами.
— Куда ты меня тащишь?! Нет у меня никакой сестры точно! — с легким раздражением в голосе сказала Рита, поправляя шапку маленькому Антошке, уютно устроившемуся в магазинной тележке.
— Нет, ну ты посмотри! Может это сестра, о которой ты не знаешь? Бывает же такое! Как в телеке! — не унимался Максим.
— Идем отсюда, я сказала! — прошипела Рита и, выхватив у мужа тележку с продуктами, направилась в другой отдел.
Рита шла быстрым шагом, заворачивая за стеллажи супермаркета. Ее щеки налились алым румянцем, девушка чувствовала жар, исходящий от лица. Ей казалось, что еще немного и она зарыдает, закричит и упадет на пол, стуча ногами от бессилия. А ведь прошло уже семь лет…
…Мать Риту воспитывала одна. Девочка отца никогда не знала, а мать о нем особенно и не распространялась. В ту осень, когда Рита пошла в первый класс, мать вышла замуж за Павла Александровича. На этом относительно счастливое Ритино детство закончилось.
Павел Александрович сразу после свадьбы переехал в двухкомнатную квартиру, где жили Рита с мамой. Девочке досталась маленькая комната, а маме с отчимом другая. Мать сразу объявила Рите, что она может называть Павла Александровича папой. Но, так сложились обстоятельства, что отцом мамин избранник для Риты не стал, а так и остался — по обращению «дядей Пашей», а в душе совершенно чужим человеком.
Мужчина к падчерице относился пренебрежительно. Всегда у него находилось для Риты какой-нибудь замечание. Пока была маленькая, девчушка молчала. Став постарше, пыталась отвечать на необоснованную критику в свой адрес Но «дядя Паша» умел, что называется, поставить на место:
— Ты рот-то свой закрой! Я тебя кормлю, одеваю и обуваю! Скажи спасибо, а не претензии тут свои высказывай!
— Я у вас ничего и не прошу. Меня мать одевает и обувает. — пыталась отвечать Рита, в надежде на то, что мама встанет на ее сторону.
— Рита! Немедленно извинись перед отцом! — строгим голосом одергивала Риту мать…
…Когда девочке исполнилось четырнадцать, в семье родился второй ребенок. Мать была бeз умa от счастья, потому что родила мужу сына, о котором он мечтал. «Дядя Паша» был горд за наследника.
Рита стала старшей сестрой, и с новым статусом жизнь девочки-подростка превратилась в сущий кoшмар.
— Рита, иди посиди с братом, мы с отцом пообедаем! — командовала мать.
— Иду… — Рите ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться очередному распоряжению.
— Да что он у тебя плачет?! Поиграй с ним, бестолковая! Поесть спокойно нельзя! Ну надо же такой девчонке непутевой родиться было! — кричал «дядя Паша», в очередной раз оскорбляя падчерицу.
Так прошло четыре года. Рита окончила школу, поступила в университет. В середине августа девушке исполнилось восемнадцать лет…
— Рита, ты вещи начинай понемногу паковать. Договор на студенческое общежитие я заключила, первое полугодие оплатила. А дальше уж сама… — непринужденно сказала мама, зайдя к девушке в комнату.
— Какое еще общежитие? — Рита приподнялась с дивана.
— Студенческое, Рит. — невозмутимо ответила женщина.
— Мам, там же только иногородним. Я вообще-то не собиралась из дома уходить!
Мать не успела ответить, потому что в разговор вмешался «дядя Паша»:
— Ишь ты какая! Не хотела она уходить! Эгоистка несчастная! А то, что мы втроем в одной комнате ютимся, это нормально что ли, по-твоему?! Ромка с нами в одной комнате, а пацану уже четыре года. Или ты вечно на нашей шее сидеть планируешь?!
— Вообще-то я тут прописана! — заявила Рита.
— Прописана или не прописана — меня это мало волнует. Собирай как миленькая свои пожитки и катись по добру, по здорову! А не соберешь, так я сам твои шмотки за дверь выставлю!
По своему обыкновению мать за девушку даже и не подумала заступаться. В то августовское утро, когда Рита все-таки собрала вещи для переезда в общежитие, мать лишь украдкой сунула ей немного денег.
Так Рита оказалась в общежитии. Теперь у девушки началась по-настоящему взрослая жизнь. Первое время она вообще была счастлива. Только, как оказалось, студенческой стипендии кaтастрoфически не хватало на то, чтобы прожить месяц.
В субботу Рита собралась к матери, чтобы попросить денег до конца месяца. Еще в подъезде она услышала шум, почувствовала резкий запах краски и растворителя. Дверь в квартиру оказалась не заперта, и девушка без труда вошла.
— Ты чего явилась? — в прихожей девушку встретил отчим.
— Я к матери. — сухо ответила Рита, и попыталась пройти.
— Ну куда лезешь, не видишь ремонт?! Стой тут, я ее сейчас позову. — грубо ответил «дядя Паша» и вошел в комнату, которую Рита еще недавно считала своей.
Через пару минут в прихожей появилась мать.
— Ритка, ты что пришла? Натворила чего? — обеспокоенно спросила женщина.
— Ничего я не натворила. Мам, мне денег надо до конца месяца дожить.
— Так у тебя же стипендия! — удивленно произнесла женщина.
— Ну да. Но ее не хватает на месяц. Вообще-то всем девчонкам в общаге родители материально помогают.
— Ты попрошайкой что ли заделалась! Ишь ты, кобылица какая! Иди работай, а не деньги клянчи! Откуда у нас?! Мы мальчишку на ноги поднимать должны, на море его везти надо, ремонт. Ты свое в детстве получала, а теперь ты уже не ребенок. Ларис, не давай не копейки. Поняла меня?! — высказал «дядя Паша» и снова скрылся в бывшей Ритиной комнате, так и не дождавшись ответа.
Рита и мать смотрели друг на друга в упор. В глазах девушки заблестели слезы, а женщина находилась в каком-то непонятном смятении.
— Рит, ну в общем-то папа прав. Ну, обойдешься как-нибудь… — произнесла она коротко.
Кажется, что к этой реплике мать хотела еще что-то добавить, но тут уже Рита не выдержала. Тоже не дождавшись ответа, она выскочила из квартиры.
Слезы тонкими, но горячими ручейками упорно бежали из глаз девушки. Она даже не помнила, как добралась до общежития…
Рита сидела на своей кровати и горько плакала. В каком-то непонятном оцепенении провела она несколько часов. Потом вдруг резко встала, вышла в коридор, дошла до общего туалета. Девушка умылась, посмотрела на свое отражение в зеркале.
— Больше никогда не буду плакать! Я справлюсь, выживу. Выживу им назло. И к матери больше не пойду! — Рита дала себе обещание, при этом все слова она произнесла как-то по-особенному отрывисто и четко.
В тот день девушка устроилась на свою первую работу. Потом была вторая, третья… Она работала в ресторане официанткой, раздавала листовки, даже администратором в танцевальной студии довелось поработать.
Как только получила диплом, сразу решила переехать в другой город. Подальше от плохих воспоминаний.
— Чтобы не столкнуться с бывшими родственниками… — говорила она кому-то из подружек по общежитию.
Рита не могла даже предположить, что переезд не спасет ее от случайной встречи с матерью через долгих семь лет.
На новом месте девушка нашла первую настоящую работу, по специальности. В компании, куда устроилась Рита, девушку быстро оценили: способная, трудолюбивая, ответственная. Со всеми коллегами Рита была в хороших отношениях, да и начальство ее уважало и ценило.
Устраиваясь на работу, Рита и не предполагала, что именно здесь встретит свою судьбу. Максим работал юристом в соседнем отделе. Как-то после корпоратива вызвался проводить девушку домой. Проводил, у подъезда они попрощались.
Войдя в квартиру, Рита с ужaсом вскрикнула, когда увидела, что из двери в ванную потоком льется вода. Первое, что пришло ей в голову — позвонить Максиму.
— Максим, ты можешь вернуться?! — прокричала она в трубку.
Минут через пять Максим был уже на месте. Он вызвал аварийку, а потом они с Ритой всю ночь ликвидировали последствия потопа.
Так и начался их роман. Родители Максима Риту приняли в семью. Еще до свадьбы начали называть ее «дочкой». Девушка была счастлива, потому что от свекрови она получала такую ласку, которой никогда не видела от родной матери…
Ребята поженились. Мать девушка на свадьбу не приглашала, говорила всем, что она умерла… Три года молодые жили, так сказать, для себя. А в один прекрасный день Рита узнала, что беременна. Счастью не было предела. И через девять месяцев на свет появился долгожданный первенец Антошка…
***
— Рит, да остановись же ты! Ты плачешь?! Первый раз вижу тебя в слезах… — удивленно сказал Максим.
— Да, я плачу! Хоть и обещала себе… — вытирая слезы произнесла Рита.
— Ты чего убежала? Кто эта женщина? — расспрашивал Максим.
— Мать… — сухо ответила Рита.
— Мать?! Ты же говорила она умeрла…
— Она и умeрла! Для меня… Но это точно она… Не хочу даже вспоминать. Пошли на кассу и домой!
Рита старалась выйти из магазина как можно скорее, и даже немного успокоилась. Но на выходе сердце девушки снова начало колотиться с бeшеной силой. На выходе стояла она и смотрела на Риту в упор.
— Здравствуй, дочка… — произнесла женщина растерянно.
— Здравствуй. — ответила Рита равнодушно и отвела глаза.
— Ты, значит, в этом городе живешь?
— Да…
Мать посмотрела сначала на Максима, а потом на маленького Антошку, которого он держал на руках.
— Внук?! — спросила мать, обращаясь к Рите.
— Сын. — ответила девушка.
— Ну мне-то внук… — произнесла мать.
— Тебе он никто! И ты ему тоже!
— Дочка, ну зачем же ты так? Я могла бы… — женщина не успела договорить.
— Да не надо, мам! Обойдусь как-нибудь…
Рита, максим и Антон пошли к машине. А мать так и осталась смотреть растерянно им в след. Рита еще долго переживала случившееся. Она думала, как мать оказалась в этом городе. Даже предполагала, что они могли тоже переехать сюда. Но, к своему счастью, мать больше не встречала…
Максим старался не тревожить ее расспросами, но однажды она не выдержала и все ему рассказала. Как на духу. И про детство, и про отчима, и про материно прeдательство… А потом долго плакала у него на плече, упрямо думая про себя, что следующий раз будет плакать на свадьбе своего сына. От радости. И счастья…
