Самым тяжелым было слышать слова не только о бесплодии, но и о том, что маленький Артем, еще не понимавший смысла разговора взрослых, был нежеланным ребенком. Если бы не стремление Петра стать отцом, навряд ли этот малыш с тяжелым взглядом и кудряшками на голове появился на свет. Лену тяготило материнство, она не особенно занималась своим сыном и совсем не беспокоилась о его здоровье и комфорте.
— Мне не стыдно! — процедила сквозь зубы Лена, — потому что если бы не ты и твой муженек, я была бы счастливой. У меня хотя бы какой-нибудь шанс на счастье оставался. А теперь я просто одинокая девчонка с прицепом в виде малолетнего ребенка, а Петя умер и даже не подумал о том, как мы дальше будем существовать.
— Я подумала, — ответила Наталья, — поэтому и принесла тебе деньги. Забирай их и сделай так, чтобы к следующему моему приезду в этот дом тебя тут не было.
Лена равнодушно пожала плечами. Уходя из дома, Наталья бросила взгляд на Артема, сидевшего в углу дома на старом матрасе, покрытом пятнами, и смотрел на Наталью с любопытством. Этот мальчишка еще не догадывался о том, какая жизнь его ждет, а Наталья была уверена в том, что будущее этого малыша будет наполнено тягостями и невзгодами. С такой матерью как Лена другого ожидать было нельзя.
В тот момент, когда Наталья смотрела на маленького Артема, она как будто снова смогла увидеть своего покойного мужа. только теперь до нее дошло то, насколько сильно мальчишка был похож на своего биологического отца. И опять при этой мысли на душе стало тяжело: ведь именно Наталья могла бы родить своему мужу сына, а вышло так, что матерью Артема стала совсем другая женщина.
Уехав из Клыковского, Наталья приложила все усилия для того, чтобы забыть о прошлом своего мужа и о том, что оставалось в старом доме, о существовании которого Наталья забыла. Если бы не тот сон и не найденные случайно ключи, навряд ли бы она смогла узнать правду о том, что происходило в жизни Петра втайне от его супруги.
— Ты сама не своя, — заметила проницательная Ирина Сергеевна, встретившись с дочерью в выходные, — выглядишь еще хуже, чем месяц назад. Что с тобой происходит?
Рассказывать матери правду о похождениях своего мужа Наталья не хотела. Возможно, ей стало бы легче, поделись она с близким человеком своими переживаниями, но Наталья не могла открыть рот и сказать матери правду о своем муже, его любовнице и незаконнорожденном ребенке. Пока об этом не знал никто, кроме Натальи, ее семейная жизнь с Петром так и оставалась идеальной для посторонних.
— Все в порядке, — соврала она матери, поняв, что Ирина Сергеевна не поверила ни единому из этих трех слов.
— Вранье, — ответила мать, — я же вижу, что у тебя что-то случилось. Может быть, проблема в том, что ты от меня что-то скрываешь?
— Я ничего не скрываю от тебя, мам, — снова соврала Наталья, — мне нечего рассказать тебе. Разве что о том, что я овдовела несколько месяцев назад и до сих пор не могу прийти в себя после случившегося.
Мать Натальи закатила глаза:
