Слова о том, что у Натальи имелись обязательства перед бывшей любовницей ее мужа, стали неожиданностью.
— Я ничем тебе не обязана, — ответила Наталья уверенно, — мой муж, возможно, был тебе чем-то обязан, но точно не я!
Лена усмехнулась:
— Да неужели? А ты знаешь о том, что после смерти одного из супругов все его долги и обязательства перед другими людьми наследует оставшийся в живых?
Наталья поразилась дерзости Лены. Если бы не маленький Артем, который снова готов был расплакаться из-за громких криков взрослых, она бы, возможно, даже за волосы Лены оттаскала. Своего покойного мужа Наталья не оправдывала, но и прогибаться под женщину, собиравшуюся шантажировать ее, она не собиралась.
— Я ничем тебе не обязана, — еще раз ответила Наталья, а потом все равно полезла в сумочку. Достала оттуда конверт с деньгами, предварительно снятыми в городском банкомате, протянула Лене. Глаза женщины загорелись, она неуверенно смотрела на толстый конверт в руке хозяйки дома, и сохраняла молчание.
— Бери, — сухо произнесла Наталья, — здесь достаточно для того, чтобы нормально жить в ближайшие несколько месяцев. Больше я ничего тебе не должна. Еще я хочу, чтобы ты со своим сыном освободила дом моего покойного мужа в течение месяца. Ровно столько я даю тебе для того, чтобы ты, наконец, хоть что-то начала делать, а не просто надеялась на помощь других!
Лена выхватила из рук Натальи конверт, а сама едва сдерживала довольную улыбку.
— То-то же! — сказала она ликующе, — твой муж издевался надо мной, кормил меня завтраками, он заставил меня рожать ребенка и запер в этой глуши без средств к существованию.
— Моей вины в этом нет, — ответила Наталья, — я не несу ответственности за поступки другого человека, пусть даже этот человек является моим мужем.
Лена нервно рассмеялась:
— Да что ты! Петя говорил мне о том, что ты глупая, а еще не могла родить ему ребенка! Ты не задумываешься о том, что по твоей вине я оказалась в этой ситуации? Если бы ты нормально относилась к своему мужу, родила ему ребенка, он бы не стал бегать за мной, и ребенка бы не заставил рожать!
Кровь отхлынула от лица Натальи. Услышь она эти слова от своей соперницы несколько минут назад, навряд ли бы она отдала конверт с деньгами Лене. Теперь хода назад не было, молодая мать успела спрятать конверт, а переполненная эмоциями Наталья даже сообразить не успела, куда именно Лена засунула деньги.
— Как тебе не стыдно? — проговорила Наталья, а сама почувствовала, как слабеют ноги. Ей было невыносимо тяжело слышать в свой адрес обвинения в том, что она не смогла родить своему мужу ребенка. Наталья предпринимала много попыток стать матерью: проходила лечение, бегала по знахаркам, корила себя за бесполезность собственного существования, а ее муж, как выяснилось, все это время не поддерживал ее, а презирал.
«Я и в самом деле глупая!» — думала про себя Наталья, кусая губы, — «была бы я умнее, я бы не стала отдавать почти все сбережения этой девчонке!»
Самым тяжелым было слышать слова не только о бесплодии, но и о том, что маленький Артем, еще не понимавший смысла разговора взрослых, был нежеланным ребенком. Если бы не стремление Петра стать отцом, навряд ли этот малыш с тяжелым взглядом и кудряшками на голове появился на свет. Лену тяготило материнство, она не особенно занималась своим сыном и совсем не беспокоилась о его здоровье и комфорте.
— Мне не стыдно! — процедила сквозь зубы Лена, — потому что если бы не ты и твой муженек, я была бы счастливой. У меня хотя бы какой-нибудь шанс на счастье оставался. А теперь я просто одинокая девчонка с прицепом в виде малолетнего ребенка, а Петя умер и даже не подумал о том, как мы дальше будем существовать.
— Я подумала, — ответила Наталья, — поэтому и принесла тебе деньги. Забирай их и сделай так, чтобы к следующему моему приезду в этот дом тебя тут не было.
Лена равнодушно пожала плечами. Уходя из дома, Наталья бросила взгляд на Артема, сидевшего в углу дома на старом матрасе, покрытом пятнами, и смотрел на Наталью с любопытством. Этот мальчишка еще не догадывался о том, какая жизнь его ждет, а Наталья была уверена в том, что будущее этого малыша будет наполнено тягостями и невзгодами. С такой матерью как Лена другого ожидать было нельзя.
В тот момент, когда Наталья смотрела на маленького Артема, она как будто снова смогла увидеть своего покойного мужа. только теперь до нее дошло то, насколько сильно мальчишка был похож на своего биологического отца. И опять при этой мысли на душе стало тяжело: ведь именно Наталья могла бы родить своему мужу сына, а вышло так, что матерью Артема стала совсем другая женщина.
Уехав из Клыковского, Наталья приложила все усилия для того, чтобы забыть о прошлом своего мужа и о том, что оставалось в старом доме, о существовании которого Наталья забыла. Если бы не тот сон и не найденные случайно ключи, навряд ли бы она смогла узнать правду о том, что происходило в жизни Петра втайне от его супруги.
— Ты сама не своя, — заметила проницательная Ирина Сергеевна, встретившись с дочерью в выходные, — выглядишь еще хуже, чем месяц назад. Что с тобой происходит?
Рассказывать матери правду о похождениях своего мужа Наталья не хотела. Возможно, ей стало бы легче, поделись она с близким человеком своими переживаниями, но Наталья не могла открыть рот и сказать матери правду о своем муже, его любовнице и незаконнорожденном ребенке. Пока об этом не знал никто, кроме Натальи, ее семейная жизнь с Петром так и оставалась идеальной для посторонних.
— Все в порядке, — соврала она матери, поняв, что Ирина Сергеевна не поверила ни единому из этих трех слов.
— Вранье, — ответила мать, — я же вижу, что у тебя что-то случилось. Может быть, проблема в том, что ты от меня что-то скрываешь?
— Я ничего не скрываю от тебя, мам, — снова соврала Наталья, — мне нечего рассказать тебе. Разве что о том, что я овдовела несколько месяцев назад и до сих пор не могу прийти в себя после случившегося.
Мать Натальи закатила глаза:
— Хватит, Наташа! Тебе уже за тридцать, пора перестать копаться в прошлом и начать смотреть в будущее. Или ты так и собираешься убиваться по своему никудышному мужу?
— Не говори так о Пете, пожалуйста, — произнесла Наталья с угрозой в голосе, — каким бы он ни был, он – мой муж, и я люблю его и буду любить…
Ирине Сергеевне не понравились слова дочери, но ничего говорить Наталье она не стала. С тоской посмотрела на измученную тоской по мужу дочь, мысленно пожалела ее, но нужных слов поддержки так и не отыскала.
Наталья постоянно перечитывала дневник Петра, каждый раз находя в нем все новые и новые подробности его тайной жизни. Ничего хорошего о своей жене Петр не писал, но даже это не заставляло Наталью иначе взглянуть на их брак. Женщина чувствовала себя ненужной, выкинутой, преданной, а о любви и понимании уже не было и речи. Десять лет совместной жизни с Петром казались огромной ошибкой, а на себя она смотрела теперь глазами покойного мужа.
«Какая у меня пресная жизнь с этой скучной женщиной!» — писал о Наталье Петр, — «почему я выбрал ее? Смотрю на Лену и понимаю, как сильно я ошибался, когда женился на той, которую никогда не любил».
Наталья верить в это не хотела. Ну не мог муж десять лет прожить с ней бок о бок, не любя ее и не испытывая к жене никаких теплых чувств. Однако, судя по записям Петра, он и в самом деле никогда не любил Наталью, женился, поддавшись порыву страсти, а впоследствии долго об этом поступке сожалел. Мечтал о ребенке, а Наталья родить ему так и не смогла.
Телефонный звонок с неизвестного номера заставил ее отвлечься от очередной порции грустных мыслей.
— Наталья Карпова? — раздался на другом конце незнакомый мужской голос.
— Да, это я, — обреченно ответила Наталья, готовясь отбиваться от очередной атаки телефонных мошенников, — слушаю вас.
— Наконец-то я отыскал вас! — в голосе мужчины слышалось нескрываемое облегчение, — я потратил несколько месяцев для того, чтобы найти вас.
— Я не понимаю, — Наталья была удивлена словам незнакомца, который так и не представился ей, — зачем вы так отчаянно разыскивали меня? Чем я могу вам помочь?
— Давайте встретимся! — на другом конце послышалась мольба, — это очень важно и для вас, и для меня.
— Все равно я ничего не понимаю, — произнесла Наталья, а сама почувствовала, как задрожала рука, которой она удерживала телефон, — кто вы такой? Как вас зовут? И почему я должна с вами встречаться?
Наталью переполняли эмоции. Она и без этого разговора с незнакомцем успела довести себя до состояния глубочайшей депрессии, а тут еще он с паникой в голосе и отчаянным желанием увидеть ее. Наталья в тот момент меньше всего хотела встречаться с кем-либо из посторонних людей и тратить на это время и силы.
— Я хотел поговорить с вами о Елене, — сказал мужчина, а потом помолчал немного и добавил, — меня зовут Олег, и я – родной брат любовницы вашего мужа.
Наталье показалось, что все вокруг закружилось, но успела схватиться рукой за угол стола. Пошатываясь, она медленно дошла до дивана, присела на него, а потом прикрыла глаза.
— Алло! Вы слышите меня?
Мужской голос вибрировал от волнения, а Наталья никак не могла взять себя в руки и вернуться в реальность окончательно.
— Я вас слышу, — наконец ответила она, — Олег… Давайте встретимся. Где и когда?
— Я готов прямо сейчас. Назовите свой адрес, и я приеду туда. Можем поговорить в машине, можем на улице.
— Нет, в машине не нужно, — ответила Наталья и взглянула на часы, — давайте встретимся через сорок минут у входа в городской парк. Там есть фонтан, вот возле него я и буду вас ждать. Олег, как я вас узнаю?
— Я буду в желтой куртке.
Наталья, собравшись с последними силами, поднялась с дивана и принялась одеваться. Надев пальто, уставилась на свое отражение в зеркале и испугалась. Как ужасно она выглядела! Темные круги под глазами, давно не крашенные волосы, бледные губы. В свои тридцать два года Наталья выглядела на все сорок, но эта мысль отчего-то ее ни капли не расстроила. Куда важнее было встретиться с Олегом и узнать от него побольше о той, которая едва не увела у Натальи мужа.
Брата Лены она заметила издалека, и все благодаря его яркой желтой куртке. Мужчина стоял рядом с неработающим фонтаном и крутил головой по сторонам в поисках той, которая должна была ответить на все его вопросы.
— Добрый день, — Наталья приблизилась к мужчине и легонько коснулась его локтя, — вы и есть Олег?
Мужчина окинул Наталью взглядом и нахмурился:
— Извините, я вас не узнал. Думал, что вы моложе… Боже, что я несу? Извините меня за мои слова, я сам не понимаю, что говорю!
Наталья слабо улыбнулась:
— Не переживайте, все в порядке. Я и в самом деле выгляжу неважно. Но это сейчас не имеет никакого значения. Вы сказали мне, что являетесь братом Лены. Это правда?
Олег кивнул:
— Так и есть. Я – ее старший брат. Ищу Лену уже второй год и все безрезультатно. С огромным трудом мне удалось выйти на след вашего мужа, отыскать сведения о нем, а потом выяснилось, что он скончался.
Наталье стало не по себе. Теперь еще один человек знал правду о том, что Петра не было в живых. Может быть, и самой Наталье пора признаться себе самой в том, что она – вдова, а Петю было невозможно вернуть?
— Да, мой муж умер почти полгода назад, — ответила Наталья, — а о вашей сестре я узнала около месяца назад. Узнала случайно, приехав в дом мужа, о котором почти забыла.
Олег вновь кивнул, а потом поежился:
— Наталья, уже прохладно. Давайте зайдем в кафе через дорогу, посидим там и спокойно обо всем поговорим. Торопиться уже некуда, теперь я точно знаю о том, что вам известно, где именно находится моя сестра.
Наталья ничего не ответила мужчине. Они дошли до кафе, заняли свободный столик у окна, а Олег сделал заказ. Наталья ничего не стала заказывать, но от воды, предложенной Олегом, не отказалась.
— Я воспитывал Лену с ее семи лет сам. Мне было двадцать, когда погибли наши родители, и для меня она всегда будет оставаться маленькой глупой девчонкой.
Наталья, не шевелясь, слушала своего собеседника и чувствовала, как по коже пробегают мурашки. Она помнила каждое слово Лены, но ни разу та не говорила о том, что у нее нет родителей. Наталья была уверена в том, что любовницу ее мужа выгнали из дома именно ее родители, которые были против того, что девчонка так рано забеременела, да еще и неизвестно от кого.
— Наталья, с вами все в порядке? — участливо поинтересовался Олег, — вы выглядите странно.
Она сделала несколько глотков воды, потом уставилась на Олега:
— Зачем вы ищете свою сестру? Подняли на уши всех, раздобыли мой номер телефона? Если бы Лена хотела с вами общаться, если бы нуждалась в вашей помощи, она сама бы нашла вас и наладила контакт. Для чего вы вообще влезли в это дело?
Наталья шмыгнула носом, сама не понимая, что именно ее так сильно задело. То ли упоминание о Лене и ее ребенке, то ли воспоминания о покойном муже…
— Пусть Ленка и непутевая, — ответил Олег, — но она мне не чужая. Всю жизнь она провела как попало, а я старался наставить ее на путь истинный, оберегал и мешал ей вести привычный образ жизни. Наверное, я перегнул палку, когда запер ее дома и держал под домашним арестом.
— Почему? — Наталья изумленно смотрела на мужчину, не казавшегося ей опасным или агрессивным, — что такого сделала ваша сестра, из-за чего вы держали ее взаперти?
— Это длинная история, Наталья, — задумчиво проговорил Олег, — но я готов вам ее рассказать. Вопрос в другом: готовы ли вы к этой правде? Вы ведь и про мужа своего не знали до последнего времени?
Наталья уверенно кивнула:
— После всего, что я узнала о Пете после его кончины, меня навряд ли можно чем-то удивить. Давайте уже свою правду, откройте мне глаза на ту жизнь, о которой я даже не подозревала.
Наталья с вызовом посмотрела на Олега. Интересно, сколько еще потрясений она сможет перенести, учитывая то, о чем ей уже было известно? Что еще могло скрывать прошлое обычной девчонки-официантки, над которой надругался муж Натальи, и которую больше года укрывал в своем заброшенном доме? Ещё больше историй здесь
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк, подписка и поддержка канала.
(Все слова синим цветом кликабельны)
