Ему было немного стыдно, что так редко звонил, не приезжал. Мама вправе обидеться на него. Отец умер, когда Сергею было пятнадцать. Мама ещё молодая, вполне могла устроить свою личную жизнь. А вдруг, правда? Приедет, а за столом сидит новый мамин муж… Сергей отогнал от себя такие мысли.
Поднимаясь по лестнице, еле сдержался, чтобы не рвануть через две ступеньки, как раньше, когда возвращался из школы. Как давно это было. Он остановился у двери и прислушался. Тихо. А вдруг… Нет, глупости, мама молодая, с ней ничего не могло случиться. И Сергей решительно нажал на кнопку звонка.
За дверью послышалась приглушённая трель. А вот шагов он не услышал. Щёлкнул замок и дверь приоткрылась. Сергей увидел глазастую девочку лет семи, с тонкими светлыми косичками, с плюшевым мишкой, прижатым к груди.
— Вы к кому? — спросила девочка деловито.
— Привет. А взрослые есть дома?
Девочка удивлённо смотрела на него. Сергей понял свою оплошность. Девочка считала себя достаточно взрослой, чтобы встречать гостей.
— А вам кто нужен? — осторожно спросила она.
— Тебя не учили, что нельзя открывать дверь незнакомым людям? — в свою очередь спросил Сергей.
— Я думала, что это бабушка пришла, — объяснила девочка.
— Бабушка? Ты про бабу Нину говоришь? — уточнил Сергей.
— Она не баба, а бабушка. — Девочка вдруг потянула на себя дверь, собираясь закрыть.
— Эй, я, между прочим, не чужой. Это мой дом, — торопливо сказал Сергей, пока дверь перед его носом не захлопнулась.
— Не правда. Это дом бабушки Нины и наш с мамой.
В это момент сзади кто-то охнул, что-то просыпалось, застучало по ступеням. Сергей оглянулся и увидел мать. Она стояла на краю площадки, у её ног лежал пакет, из которого выкатились яблоки.
— Мама! — Сергей бросился к ней, обнял, вдохнул знакомый родной запах. Мама всегда любила духи с запахом ландышей.
— Серёжа… — прошептала она ему в грудь.
Он и не знал, что она такая маленькая. Не помнил, обнимал её когда-нибудь вот так или нет?
— Мам, не плачь, я приехал. Прости, что так долго…
— Серёженька… — она отстранилась, чтобы посмотреть на него. — Какой ты стал. Что же мы стоим? Пойдём скорее…
Сергей бросился собирать яблоки. Поднимаясь с ними по лестнице, он увидел в дверях квартиры девочку. Она с любопытством наблюдала за происходящим.
Заметив взгляд сына, мама поспешно отправила девочку в комнату, чтобы не стояла на сквозняке. Девочка нехотя скрылась в глубине квартиры.
— А кто это, мам? — раздеваясь, спросил Сергей.
Мама как-то странно на него посмотрела.
— Пойдём на кухню. Ты голодный, наверное.
— А борщ есть? — спросил Сергей, и при воспоминании о мамином борще рот наполнился слюной.
— Конечно. Как чувствовала, вчера сварила.
Мама засуетилась между шкафами, холодильником и микроволновкой. Вскоре перед Сергеем на столе появилась тарелка с красным дымящимся борщом.
— Как же вкусно, — протянул Сергей, уплетая борщ.
— Что ж так долго не приезжал? Кольца нет, не женился, значит. Это хорошо.
