Нина Сергеевна подняла руку с куском пирожка и скривилась.
— Катя, милая, тебе не кажется, что тесто слишком жесткое? Как будто резину жуешь, — она отложила недоеденный кусок на край тарелки.
Я улыбнулась, продолжая раскладывать салаты по тарелкам. Воскресный обед у свекрови превратился в еженедельную пытку, где мои кулинарные способности становились главной мишенью.
— Нормальное тесто, мам, — вступился Олег, мой муж. — Мне нравится.
— Сынок, ты просто привык, — Нина Сергеевна покачала головой. — Вот я вчера была в «Деревеньке», там пирожки — пальчики оближешь! Вот это я понимаю, мастерство.
Мои пальцы сжались на ручке салатницы. Внутри поднималась волна возмущения, но я загнала её поглубже.
Весенний ветер колыхнул занавеску, словно хотел проветрить комнату от напряжения.
— Котлеты попробуйте, Нина Сергеевна, — предложила я, ставя тарелку перед ней.
Свекровь подозрительно посмотрела на блюдо, но всё же взяла одну.
— Хм, котлеты… сойдут, — неохотно признала она. — Но вот в «Деревеньке» котлеты — это шедевр! Такие сочные, с хрустящей корочкой.
— Вы часто там бываете? — невинно спросила я.
— Каждую субботу! — с гордостью заявила Нина Сергеевна. — Это место для настоящих ценителей. Вот где готовят с душой, не то что… — она многозначительно посмотрела на мою кухню.
Олег откашлялся.
— Может, не будем о еде? Как твои цветы, мама?
Но свекровь уже вошла во вкус.
— А вареники там! Боже мой, какие вареники! — она закатила глаза от восторга. — Наливные, нежные. Вот у кого бы тебе, Катенька, поучиться.
Я молча кивнула, вспоминая вчерашний звонок.
— Катя, ваши вареники разлетаются как горячие пирожки! Удвойте поставку на следующую неделю! — голос управляющего «Деревеньки» звучал в моей памяти, заставляя уголки губ приподниматься.
— Может, я как-нибудь загляну туда, — сказала я. — Посмотрю, что за чудо-повар там работает.
— Да, тебе бы не помешало! — Нина Сергеевна наморщила нос, пробуя мой компот. — Слишком сладкий. В ресторане подают идеальный компот.
Олег бросил на меня сочувствующий взгляд. Он знал правду, но мы договорились: пусть всё откроется само собой.
В следующую субботу Нина Сергеевна настояла, чтобы мы пошли в «Деревеньку» всей семьей.
— Хочу, чтобы ты поняла разницу между домашней стряпней и высокой кухней, — заявила она, пока мы рассаживались за столиком.
Заказ сделали быстро — свекровь знала меню наизусть.
— Котлеты здесь творят чудеса, — она постучала пальцем по столу. — И вареники с вишней — божественные!
Официант, молодой парень с аккуратной стрижкой, принял заказ и, повернувшись к выходу, вдруг остановился.
— Простите, вы случайно не Екатерина? — спросил он, глядя на меня.
Я кивнула, чувствуя, как мурашки пробежали по коже.
— Ох, очень приятно познакомиться лично! — воскликнул он. — Ваши полуфабрикаты — основа нашего меню. Шеф в восторге от ваших вареников, а котлеты просто хит продаж!
Стук вилки. Нина Сергеевна застыла с приоткрытым ртом.
— Полуфабрикаты? — переспросила она, переводя взгляд с официанта на меня. — Какие ещё полуфабрикаты?
Официант смутился.
— Ой, это секрет? Извините, я думал, все знают, что наш ресторан заказывает продукцию у фабрики Екатерины…
— Какой фабрики? — Нина Сергеевна резко повернулась ко мне, её лицо покраснело.
— Моей небольшой фабрики домашних полуфабрикатов, — спокойно ответила я. — Три года уже работаем. «Деревенька» — один из наших постоянных клиентов.
Свекровь говорила, что я плохо готовлю, но не знала, что её любимый ресторан заказывает у меня полуфабрикаты.
Нина Сергеевна открыла рот, закрыла, снова открыла. Слова не шли.
— Те самые божественные вареники и котлеты — мои, — добавила я. — Просто здесь их красиво подают и называют авторской кухней.
Олег не выдержал и рассмеялся.
— Вот это поворот, да, мама?
У свекрови перехватило дыхание.
Она сидела, застывшая, как музейный экспонат. Лицо её пошло пятнами — сначала огненно-красными, потом белесыми, словно акварельные краски растеклись по мокрой бумаге.
— И давно это… предприятие? — наконец произнесла она, царапая ногтем скатерть.
— Третий год пошёл, — я откинулась на спинку стула. — Знаете, можно было просто спросить, чем я занимаюсь, а не записывать меня в бездарные кулинары.
Официант, словно почувствовав нужный момент, возник рядом с подносом.
— Ваши фирменные блюда! — объявил он, расставляя тарелки. — Катерина Андреевна, шеф просил передать, что ваши новые пельмени с белыми грибами — просто фурор.
Нина Сергеевна взяла вилку, рука её едва заметно дрожала. Она отрезала кусочек котлеты — той самой, которую неделю назад сравнивала с подошвой.
— Признаться, очень даже… достойно, — пробормотала она, поднимая на меня растерянный взгляд.
— Рада, что наконец-то угодила, — я улыбнулась, ощущая, как многолетняя обида растворяется в воздухе, словно утренний туман. — В следующее воскресенье приготовлю свою новую разработку — жульен в блинных корзиночках. Пока в меню ресторана не вошел.
Уголки губ свекрови дрогнули в подобии улыбки.
— Буду ждать с нетерпением, — ответила она с непривычной мягкостью.
Мы продолжили ужин. Олег подмигнул мне через стол. За окном начинал цвести сад. Так же, как начинали цвести новые отношения в нашей семье.
Читайте у меня:
Спасибо за прочтение, мои дорогие!
Подписывайтесь и пишите как вам моя история! С вами Лера!