Нина Сергеевна подняла руку с куском пирожка и скривилась.
— Катя, милая, тебе не кажется, что тесто слишком жесткое? Как будто резину жуешь, — она отложила недоеденный кусок на край тарелки.
Я улыбнулась, продолжая раскладывать салаты по тарелкам. Воскресный обед у свекрови превратился в еженедельную пытку, где мои кулинарные способности становились главной мишенью.
— Нормальное тесто, мам, — вступился Олег, мой муж. — Мне нравится.
— Сынок, ты просто привык, — Нина Сергеевна покачала головой. — Вот я вчера была в «Деревеньке», там пирожки — пальчики оближешь! Вот это я понимаю, мастерство.
Мои пальцы сжались на ручке салатницы. Внутри поднималась волна возмущения, но я загнала её поглубже.
Весенний ветер колыхнул занавеску, словно хотел проветрить комнату от напряжения.
— Котлеты попробуйте, Нина Сергеевна, — предложила я, ставя тарелку перед ней.
Свекровь подозрительно посмотрела на блюдо, но всё же взяла одну.
— Хм, котлеты… сойдут, — неохотно признала она. — Но вот в «Деревеньке» котлеты — это шедевр! Такие сочные, с хрустящей корочкой.
— Вы часто там бываете? — невинно спросила я.
— Каждую субботу! — с гордостью заявила Нина Сергеевна. — Это место для настоящих ценителей. Вот где готовят с душой, не то что… — она многозначительно посмотрела на мою кухню.
Олег откашлялся.
— Может, не будем о еде? Как твои цветы, мама?
Но свекровь уже вошла во вкус.
— А вареники там! Боже мой, какие вареники! — она закатила глаза от восторга. — Наливные, нежные. Вот у кого бы тебе, Катенька, поучиться.
Я молча кивнула, вспоминая вчерашний звонок.
— Катя, ваши вареники разлетаются как горячие пирожки! Удвойте поставку на следующую неделю! — голос управляющего «Деревеньки» звучал в моей памяти, заставляя уголки губ приподниматься.
— Может, я как-нибудь загляну туда, — сказала я. — Посмотрю, что за чудо-повар там работает.
— Да, тебе бы не помешало! — Нина Сергеевна наморщила нос, пробуя мой компот. — Слишком сладкий. В ресторане подают идеальный компот.
Олег бросил на меня сочувствующий взгляд. Он знал правду, но мы договорились: пусть всё откроется само собой.
В следующую субботу Нина Сергеевна настояла, чтобы мы пошли в «Деревеньку» всей семьей.
— Хочу, чтобы ты поняла разницу между домашней стряпней и высокой кухней, — заявила она, пока мы рассаживались за столиком.
Заказ сделали быстро — свекровь знала меню наизусть.
— Котлеты здесь творят чудеса, — она постучала пальцем по столу. — И вареники с вишней — божественные!
Официант, молодой парень с аккуратной стрижкой, принял заказ и, повернувшись к выходу, вдруг остановился.
— Простите, вы случайно не Екатерина? — спросил он, глядя на меня.
Я кивнула, чувствуя, как мурашки пробежали по коже.
— Ох, очень приятно познакомиться лично! — воскликнул он. — Ваши полуфабрикаты — основа нашего меню. Шеф в восторге от ваших вареников, а котлеты просто хит продаж!
Стук вилки. Нина Сергеевна застыла с приоткрытым ртом.
— Полуфабрикаты? — переспросила она, переводя взгляд с официанта на меня. — Какие ещё полуфабрикаты?
