В комнате повисла тяжёлая пауза. За окном шумел город, где-то вдалеке сигналили машины, а в квартире было слышно только тяжёлое дыхание Вадима.
— Знаешь, — продолжила Полина уже мягче, — когда Аня пришла ко мне советоваться насчёт развода, она плакала. Говорила, что любит тебя, но больше не может жить в клетке. Ей тридцать пять, а она чувствует себя старухой, потому что ты запретил ей развиваться.
— Я не запрещал! — воскликнул брат. — Просто считал, что…
— Вот именно, что считал! А спросить её мнение не догадался? Теперь она успешный дизайнер, между прочим. За три месяца добилась того, о чём мечтала годами.
* * *
А в это время в просторной трёхкомнатной квартире Ани. Светлые стены, большие окна и минималистичный дизайн создавали ощущение свободы и легкости. На подоконнике красовались горшки с любимыми суккулентами, а в углу гостиной примостился мольберт с недоконченной картиной.
В кухне, попивая ароматный кофе, сидели две подруги Надя и Аня.
— Не могу поверить, что прошло всего полгода, — улыбнулась гостья, оглядывая помещение. — Ты просто молодец!
— Знаешь, — задумчиво произнесла хозяйка квартиры, — иногда мне кажется, что всё это сон. Ещё недавно я боялась даже заикнуться о работе, а теперь…
— А теперь у тебя своя квартира, успешная карьера и счастливый ребёнок, — закончила за неё подруга. — Кстати, как там малышка?
— На соревнованиях по плаванию! — с гордостью ответила молодая женщина. — Представляешь, уже второй разряд получила. А ещё на прошлой неделе её рисунок выбрали для выставки.
— Серьёзно? Та самая Зоя, которая раньше только в телефоне сидела?
— Представь себе! Оказывается, у дочери столько талантов, а я и не знала. Просто нужно было дать ей возможность раскрыться.
В этот момент входная дверь распахнулась, и в квартиру влетел маленький ураган в спортивной форме.
— Мама! Мамочка! — звонкий голос разнёсся по всей квартире. — Я заняла первое место!
Миниатюрная девочка с мокрыми после бассейна волосами бросилась обнимать мать, размахивая блестящей медалью.
— Поздравляю, солнышко! — Аня крепко обняла дочь. — Видишь, тётя Надя как раз зашла, расскажешь ей о своей победе?
— Конечно! — юная спортсменка плюхнулась на стул. — А можно я сначала переоденусь? У меня через час занятие в художественной студии.
— Беги, чемпионка, — засмеялась мать. — Только не забудь перекусить.
Когда девочка убежала, Надя покачала головой:
— Надо же, какая энергичная стала. А помнишь, как она раньше ныла, что ей скучно?
— Ещё бы! — вздохнула Аня. — Просто раньше я сама была как в клетке, вот и дочь так же жила. А сейчас… Знаешь, когда я получила деньги от продажи старой квартиры, все твердили, что я сумасшедшая — брать ипотеку одной.
— Зато теперь у вас свой уголок.
— Именно! И работа, которая приносит не только деньги, но и удовольствие. Я наконец-то чувствую себя живой, понимаешь?
— А как там… — подруга замялась, — бывший?
