— А где папа Димы? — спросила классная руководительница.
— На работе. Я — мачеха, — неуверенно представилась Света.
— А, понятно. Ну, раз пришли, значит, заинтересованы в ребёнке.
Весь вечер Света слушала рассказы о программе, записывала домашние задания, узнавала о предстоящих мероприятиях. Дома Андрей поинтересовался в двух словах, как прошло собрание, и переключился на телевизо
Через месяц Света поняла, что незаметно стала главным ответственным за детей. Утром она будила их, готовила завтрак, провожала в школу. Андрей уезжал на работу раньше, возвращался позже.
— У меня проект горит, — объяснял он. — Пару месяцев поработаю в усиленном режиме, а потом отдохнём.
Пару месяцев превратились в постоянный режим. Света забирала детей из школы, водила на кружки, помогала с уроками, готовила ужин. К тому времени, как Андрей приходил домой, дети были накормлены, уроки сделаны, баня принята.
— Как дела в школе? — спрашивал он за ужином.
— Нормально, — отвечали дети.
— Света всё рассказывала, — добавляла Маша. — Она лучше знает.
И действительно, Света знала лучше. Она знала, что у Димы проблемы с математикой, а у Маши — конфликт с одноклассницей. Знала, что нужно купить Диме новые кроссовки для физкультуры, а Маше — краски для рисования.
Андрей всё больше отстранялся от повседневных дел с детьми.
— Зачем мне вникать? — говорил он. — У тебя лучше получается. Ты женщина, тебе это ближе.
Света хотела возразить, но видела, как дети к ней привязались. Маша называла её «почти мамой», Дима советовался по всем вопросам. Разве можно было их подвести?
Бывшая жена Андрея, Ольга, поначалу настороженно относилась к новой женщине в жизни детей. Но когда поняла, что теперь основные хлопоты с детьми лежат на Свете, заметно расслабилась.
— Как хорошо, что у детей есть заботливая мачеха, — сказала она Андрею при встрече. — Теперь я могу больше времени уделить себе.
И действительно, Ольга стала реже брать детей на выходные, ссылаясь на занятость.
В октябре дети подхватили грипп один за другим. Сначала заболела Маша, через три дня — Дима. Света автоматически взяла больничный на всю неделю.
— Спасибо, родная, — сказал Андрей, собираясь на работу. — Я бы взял, но у нас сейчас такой период…
— А у меня разве не такой период? — устало спросила Света, мерив температуру Диме.
— Ну у тебя работа поспокойнее. Можешь дома отчёты делать.
Света посмотрела на него долгим взглядом. Поспокойнее? Она весь день носилась между двумя больными детьми, готовила куриный бульон, давала лекарства, развлекала, чтобы они не скучали.
К вечеру она валилась с ног, а Андрей приходил домой и удивлялся:
— Что ты такая уставшая? Дома же сидела.
— Дома с двумя больными детьми — это не отдых, — попыталась объяснить Света.
— Ну да, конечно. Но всё же не на заводе вкалывать.
На четвёртый день болезни детей Света почувствовала, что заболевает сама. Першило в горле, начинала болеть голова.
— Андрей, я, кажется, тоже заболеваю, — сказала она мужу.
— Да ладно, не может быть. Ты же крепкая.
— Я серьёзно. Может, завтра ты останешься с детьми? Мне нужно выздороветь.
— Завтра никак не могу. Презентация у клиентов. Потерпи денёк, а там посмотрим.
Света потерпела. И ещё день. И ещё. К концу недели она болела уже серьёзно, но продолжала ухаживать за детьми, потому что Андрей каждый день находил важные причины не оставаться дома.
— Ты преувеличиваешь, — говорил он. — Обычная простуда. Попей чаю с мёдом.
К ноябрю стало ясно: все официальные дела, связанные с детьми, автоматически ложились на Свету. Родительские собрания, походы к врачам, оформление справок — всё это стало её зоной ответственности.
— У Димы завтра собрание по поводу поездки в музей, — сообщила Света за ужином.
— Сходишь? — не поднимая головы от тарелки, спросил Андрей.
— У меня завтра встреча с поставщиками. Важная.
— А у меня завтра отчёт руководству, — попробовала возразить Света.
— Ну перенеси. Или раньше уйди с работы.
Андрей говорил это таким тоном, словно её работа была чем-то второстепенным, а его — жизненно важным.
