— Ну здравствуй, дочка! Сколько лет, сколько зим! Может пора забыть прошлые обиды? — Вера глядела на дочь, пытаясь изобразить доброжелательную улыбку.
— Ты зачем пришла? — Тамара хмуро посмотрела на мать.
Помятая, с опухшим лицом и спутанными седыми волосами, в старом, засаленном платье женщина не вызывала у Томы ничего, кроме отвращения.
«Боже, ей ведь всего пятьдесят, а выглядит, как старуха», — подумала она.
— Дочка, я очень больна, мне нужны деньги на лечение, — жалостливо проговорила Вера.
Руки ее тряслись, скрюченные пальцы с давно нечищеными ногтями сжимали потертую тряпичную сумку.
Лицо Тамары скривилось, и она язвительно произнесла:
— Ты больна? Оспади! Какое несчастье. Я сейчас расплачусь!
Встреча с матерью всколыхнула в душе Тамары все болезненные воспоминания, которые она пыталась забыть.
Вера растила Тому одна. Отца у девочки не было, он ушел от матери, когда та была беременна.
Вера ненавидела его и срывала свою ненависть на дочери. Она часто говорила Тамаре, что та такая же уродина и тупица, как ее отец.
— Что из тебя вырастет? — сокрушалась Вера. — Ни рожи, ни кожи, ни мозгов нет. Вся в папашу уродилась. Будешь улицы подметать — вот твой удел.
Вера не занималась воспитанием дочери. Она любила выпить и часто меняла ухажеров. Девочка была предоставлена сама себе.
Однако она не болталась по улицам, как другие дети нерадивых мамаш, а штудировала учебники. С ранних лет понимала, что ей не на кого надеяться, и она должна сама пробивать себе дорогу в жизни.
Училась Тамара хорошо. Учителя любили ее за старательность и трудолюбие и подтягивали по тем предметам, которые ей плохо давались. В результате она окончила школу без единой тройки и самостоятельно поступила в институт на бюджет.
Тома была очень рада своему успеху, но мать и тут нашла способ омрачить ее энтузиазм.
— Ой, подумаешь, сама поступила! — язвительно усмехнулась Вера, когда дочь сообщила ей о зачислении в институт. — Да тебя взяли просто из жалости. На тебя же без слез не взглянешь. Да и зачем тебе этот институт? Шла бы лучше работать, хоть копейку бы в дом приносила.
— Но мама, я хочу выучиться и устроиться на нормальную работу. — возразила Тамара.
— Ученая нашлась! Ой, да кого ты из себя строишь? Хоть — учись, хоть — не учись, все равно толку из тебя не будет. Не тратила бы время на ерунду, а пошла бы продавщицей в магазин или няней в садик, чтобы хоть какая-то польза от тебя была. — недовольно сказала Вера.
Тамара уже привыкла к насмешкам матери, но сейчас ей стало очень обидно. Она так старается выучиться и вырваться из нищеты, а мать не ценит ее усилий, будто не хочет, чтобы дочь хоть в чем-то была лучше нее.
Она убежала к себе в комнату и проплакала весь вечер. Мать же спокойно пила пиво перед телевизором и даже не заглянула к дочери.
Тома, несмотря на насмешки матери, не бросила институт. Студенческая жизнь поглотила, у нее появились новые друзья.
