— Мам, мы тебе так благодарны, — сказал он, обнимая Надежду Петровну.
Та улыбнулась, но её взгляд скользнул по Маше, будто оценивая. Надежда Петровна была женщиной крупной, с аккуратно уложенными волосами и яркой помадой, которая, казалось, никогда не стиралась. Её голос звучал уверенно, почти властно, даже когда она говорила о мелочах.
— Ничего, Сашенька, — ответила она. — Главное, чтобы вы берегли квартиру. И, Маша, ты уж не шуми с утра, я поздно встаю.
Маша кивнула, проглотив желание сказать, что она вообще-то работает с семи утра. Первая неделя прошла тихо: Маша готовила завтраки, стараясь не греметь посудой, Саша старался приходить с работы вовремя, а Надежда Петровна наблюдала за всем, будто генерал на поле боя. Но уже к концу недели Маша заметила, что её свекровь имеет мнение по любому поводу: от того, как резать лук, до того, сколько времени Саша должен проводить дома.
— Саш, ты бы за Машей присматривал, — сказала Надежда Петровна за ужином, подвигая к себе тарелку с картошкой. — А то она вечно на работе, а дома бардак.
Маша замерла с вилкой в руке. Бардак? Она каждый вечер вытирала пыль и мыла полы, потому что Надежда Петровна намекала, что «грязь в доме — позор хозяйки».
— Мам, всё нормально, — мягко сказал Саша, но Маша уловила в его голосе нотку усталости.
Она промолчала, но внутри всё кипело. Это был их первый семейный конфликт, и он оказался таким мелочным, таким банальным, что Маша даже не знала, как на это реагировать.
Через месяц Маша начала замечать, что их сэкономленные деньги уходят не в копилку на квартиру, а на «нужды дома». Надежда Петровна то просила скинуться на новый телевизор («старый же совсем плохой»), то на ремонт в ванной («а то трубы текут»), то на её лекарства, которые, по её словам, стоили целое состояние.
— Саш, мы же договаривались копить, — шепнула Маша однажды вечером, когда они лежали на своём скрипущем диване. — А твоя мама каждый раз что-то придумывает.
Саша вздохнул, глядя в потолок.
— Маш, она нам помогает. Мы же у неё живём бесплатно. Надо и её поддержать.
— Поддержать? — Маша приподнялась на диване. — Мы же как аренду платим! Она за всё деньги требует!
Саша потёр затылок, его обычный жест, когда он не знал, что ответить.
— Ну, она же не просто так, — пробормотал он. — Это её квартира и её правила.
