Маша почувствовала, как в горле встал ком. Она хотела сказать, что это несправедливо, что они не прислуга и не договаривались оплачивать все прихоти Надежды Петровны. Но вместо этого она только кивнула и ушла на кухню, где начала яростно тереть и без того чистую столешницу.
С каждым месяцем напряжение росло. Надежда Петровна становилась всё более требовательной. Она могла часами рассказывать Саше, как ей тяжело, как она жертвует своим комфортом ради них. Саша слушал, кивал, а потом молча переводил деньги ей на карту. Маша видела, как их мечта о собственной квартире растворяется в бесконечных «скиньтесь на это, скиньтесь на то».
Однажды вечером, когда Надежда Петровна ушла к соседке, Маша решилась на серьёзный разговор.
— Саш, нам надо уезжать, — сказала она, стоя у окна и глядя на мокрый от дождя двор. — Мы не копим, мы просто содержим твою маму.
Саша нахмурился, его лицо стало серьёзным.
— Маш, ты преувеличиваешь. Она нам помогает, а ты её чуть ли не в тираны записала.
— Помогает? — Маша повернулась к нему, её голос дрожал. — Она нами манипулирует! Ты не видишь? Она каждый раз придумывает, на что потратить наши деньги. А ты… ты всегда на её стороне!
— Это моя мама, Маша! — Саша повысил голос. — Она одна меня растила, я ей обязан!
— А мне ты обязан? — вырвалось у Маши. — Я твоя жена, Саша. Или это уже не важно?
Он замолчал, и в этой тишине Маша почувствовала, как что-то рушится. Не их брак, нет, но что-то хрупкое, что они строили вместе. Она ушла в ванную, включила воду и сидела там, слушая, как шум воды заглушает её собственные мысли.
На работе Маша делилась своими переживаниями с коллегой Наташей, женщиной лет сорока, которая всегда казалась спокойной и мудрой. Они сидели в учительской, пили чай, и Наташа внимательно слушала.
— Маш, ты должна с ним говорить, — сказала Наташа, помешивая ложкой в своей кружке. — Не ссориться, а говорить. Он, возможно, не видит ничего странного, потому что для него это норма. Он так жил всю жизнь.
— А если он не услышит? — Маша смотрела на свои руки, сцепленные на коленях. — Я боюсь, что он выберет её, а не меня.
Наташа покачала головой.
— Он тебя любит. Но он запутался. Мужчины часто такие — не видят дальше своего носа. Ты должна показать ему, где правда.
Маша задумалась. Наташа была права: Саша не был плохим, он просто не видел, как его мать использует ситуацию. Но как объяснить это так, чтобы он не почувствовал себя предателем?
