Сегодняшний день стал последней каплей. Маша ждала отца у школы почти час, пока Лена, отпросившись с работы, не примчалась за ней. Учительница посмотрела на нее с сочувствием, а Лена почувствовала, как щеки горят от стыда. Она ненавидела это чувство — будто она не справляется. Будто она плохая мать.
Когда Андрей ушел, хлопнув дверью, Лена решила, что не будет сидеть и ждать, пока он «остынет». Она взяла телефон и написала сообщение сестре, Ирине, которая жила в соседнем районе.
«Ир, можно я с Машей к тебе приеду? Надо проветриться.»
Ответ пришел почти сразу: «Конечно, приезжайте. Ужин готов.»
Лена собрала Машу, взяла ее рюкзак с альбомом и цветными карандашами и вышла из дома. На улице было прохладно, листья шуршали под ногами. Маша шла рядом, что-то напевая, и Лена почувствовала, как напряжение немного отпускает. Может, Ирина поможет ей разобраться. Или хотя бы выслушает.
Квартира Ирины пахла свежим хлебом и чем-то пряным. Сестра, как всегда, была в своей стихии: на кухне кипела жизнь, на столе стояла миска с салатом, а в духовке что-то аппетитно шипело. Ирина была старше Лены на пять лет и всегда казалась ей опорой. Она работала врачом в поликлинике, воспитывала двоих сыновей и как-то умудрялась выглядеть так, будто у нее в сутках больше часов, чем у всех остальных.
— Ну, рассказывай, — Ирина поставила перед Леной кружку с чаем. — Что у вас опять стряслось?
Лена вздохнула, глядя, как Маша с братьями играет в гостиной. Она рассказала все: про забытые обещания Андрея, про Машу, про то, как устала быть той, кто всегда все держит под контролем.
— Я просто не понимаю, — закончила она, глядя в кружку. — Он же не плохой. Он любит Машу, любит меня… наверное. Но я будто одна все время. И сегодня… я просто не выдержала.
Ирина кивнула, задумчиво постукивая пальцами по столу.
— Знаешь, Лен, я не буду тебе говорить, что делать. Но ты должна решить, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы он изменился? Или ты уже не веришь, что это возможно?
Лена молчала. Этот вопрос она задавала себе тысячу раз, но ответа так и не нашла. Она хотела семью. Хотела, чтобы Маша росла с отцом. Но какой ценой?
— Я выгнала его сегодня, — призналась она наконец. — Сказала, чтобы убирался. Он ушел, но я знаю, что он вернется. Он всегда возвращается.
— А ты хочешь, чтобы он вернулся? — Ирина посмотрела на нее внимательно.
Лена не ответила. Вместо этого она перевела взгляд на детей, которые хохотали над какой-то игрой. Ей вдруг захотелось оказаться в их мире — где все просто, где можно смеяться без причины и не думать о том, что будет завтра.
Андрей вернулся через три часа. Лена с Машей уже были дома. Когда ключ повернулся в замке, Лена напряглась. Она сидела на диване с книгой, которую даже не пыталась читать. Маша спала в своей комнате.
Андрей вошел тихо, без обычной бравады. Он выглядел уставшим. Лена ждала, что он начнет говорить — оправдываться, шутить, как обычно. Но он просто сел на стул напротив и посмотрел на нее.
