— Простите, что вы сейчас сказали? — я невольно переспросила, уловив конец фразы, которую свекровь произнесла в телефонном разговоре с моим мужем.
Валентина Сергеевна стояла в центре нашей гостиной, как всегда безупречно собранная. На ней было то самое тёмно-синее платье с белым воротничком, в котором она появлялась на семейных торжествах уже, наверное, лет двадцать. Седоватые волосы лежали аккуратной волной, губы привычно складывались в сдержанную улыбку. Только взгляд выдавал её настоящее настроение: ледяной, колючий, будто морозный узор на стекле в декабрьское утро.
— Ты всё услышала верно, Мария, — моё имя она произнесла так, словно оно было чем-то неприятным и неловким. — Я пригласила своих знакомых из театра. Люди воспитанные, достойные, с определённым кругом общения. А ты… ну ты же сама понимаешь.
Я понимала. Даже слишком хорошо.
Это понимание появилось у меня ещё в тот день, когда я впервые вошла в эту квартиру. Тогда она ещё была съёмной, а я шла рядом с Дмитрием, держась за его руку, счастливая до головокружения и влюблённая так, что сердце стучало где-то в горле. Валентина Сергеевна смерила меня взглядом с головы до ног и спросила: «А вы, Мария, из какой семьи?» Вопрос был вроде бы обычный, но в её интонации уже прозвучало всё: и verdict без суда, и презрение, и твёрдая уверенность, что для её единственного сына я никогда не стану подходящей женщиной.
С того момента минуло семь лет. Семь долгих лет я сдерживалась, улыбалась, варила супы, мыла полы, рожала ребёнка, воспитывала его, ходила на работу, снова готовила ужины и снова улыбалась. Я приучила себя не реагировать на её язвительные фразы, делать вид, будто не замечаю, как она называет мои блюда «необычными», а мою одежду — «простоватой». Я молчала, когда за столом она принималась рассуждать о том, что «раньше невестки лучше понимали своё место».
Но сегодня она зашла слишком далеко.
— Валентина Сергеевна, — я осторожно опустила чашку на стол и изо всех сил старалась удержать пальцы от дрожи, — это наш дом. Мой и Дмитрия. И Новый год мы будем отмечать так, как посчитаем нужным. Вместе. Одной семьёй.
Она коротко фыркнула — резко, презрительно, будто я сказала какую-то нелепость.
— Семьёй? — переспросила свекровь, неприятно выделив это слово. — Семья начинается с уважения к старшим. А ты… ты даже ёлку прилично украсить не смогла. Ты видела, что повесила? Эти дешёвые китайские шары? Стыдно смотреть.
Я перевела взгляд на нашу ёлку. Высокая, настоящая, живая — от неё пахло хвоей, зимой и чем-то очень тёплым из детства. Мы выбирали её вместе с Дмитрием, смеялись, когда дерево никак не хотело помещаться в лифт. Артём, наш шестилетний сын, сам цеплял звезду на верхушку, едва не свалился со стула, а мы с Дмитрием успели подхватить его, прижать к себе и расцеловать в макушку. Это была не просто ёлка. Это была наша ёлка. Наша.
