В кухне повисла тишина. Было слышно только тиканье часов да приглушенное гудение холодильника.
— Я справлюсь, — уверенно произнес Николай. — Подумаешь, большое дело! Что тут сложного — готовка, уборка, дети.
Татьяна посмотрела на него долгим, нечитаемым взглядом.
— Ты правда так думаешь? — тихо спросила она.
— Конечно! — он даже обиделся. — По-твоему, я не способен справиться с домашним хозяйством? Не маленький уже, слава богу. Да и дети у нас самостоятельные.
— Вот именно, — вздохнула Татьяна. — Ты даже не представляешь, во что ввязываешься.
— Да брось ты! — отмахнулся Николай. — Соглашайся на командировку. Такой шанс упускать нельзя. А мы тут как-нибудь…
— Как-нибудь? — переспросила она. — Нет уж, давай конкретно. Кто будет готовить? Кто будет забирать Иру из садика?
У Артура через месяц олимпиада по математике, с ним заниматься надо.
А еще стирка, уборка, уроки…
— Я все буду делать, — перебил ее Николай. — Все, что нужно. Не переживай.
Татьяна помолчала, разглядывая мужа так, словно видела его впервые.
— Хорошо, — медленно произнесла она. — Тогда давай я дам тебе подробные инструкции. Запишешь все — что, когда и как делать.
— Да зачем писать-то? — поморщился он. — Не маленький, разберусь.
***
Первое утро без Татьяны началось с катастрофы. Николай проспал.
Разбудил его истошный крик Артура:
— Папа! Мы опаздываем!
Николай подскочил на кровати. Семь сорок пять!
— Сейчас, сынок! — крикнул он, путаясь в одеяле. — Две минуты!
На кухне его встретила заспанная Ира, с покрасневшими от слез глазами.
— Хочу кашу, как мама варит, — захныкала она. — С яблочком!
— Сейчас не до каши, — пробормотал Николай, лихорадочно доставая из холодильника колбасу и сыр. — Бутерброды поедите.
— Я не хочу бутерброды! — заголосила Ира. — Хочу ка-ашу!
— Пап, а где мой доклад? — вклинился Артур. — Ты же обещал!
Николай замер с ножом для хлеба в руке. Доклад. Ну конечно. Вчера он так устал, что напрочь забыл про обещание помочь сыну.
— Артур, может, попросим учительницу перенести… — начал было он.
— Я так и знал! — в сердцах воскликнул мальчик. — Ты всегда только обещаешь!
С этими словами Артур схватил рюкзак и выбежал из квартиры, громко хлопнув дверью. Ира, глядя на это, разрыдалась еще громче.
Кое-как накормив дочь бутербродами и запихнув в колготки (почему они такие неудобные, эти колготки?), Николай помчался в садик.
Опоздали, конечно.
Воспитательница поджала губы, но промолчала.
На работу он влетел взмыленный, с галстуком набекрень. Начальник смерил его недовольным взглядом:
— Николай Сергеевич, вы в курсе, что собрание началось полчаса назад?
А шесть вечера раздался звонок из садика:
— Николай Сергеевич, вы помните, что садик закрывается вечером?
Он похолодел. Весь вечер прошел в бешеной круговерти — забрать Иру, приготовить ужин (подгоревшие сосиски с макаронами), проверить уроки у Артура.
К ночи Николай рухнул в кровать, чувствуя себя выжатым лимоном.
