Таня познакомилась с Игорем в университете. Он учился на экономическом факультете, она – на психологическом. Их сблизила общая компания друзей и многочисленные студенческие вечеринки, где они часто сталкивались и постепенно узнавали друг друга лучше. Игорь был старательным, немного зажатым парнем из небольшого провинциального городка, сдержанным и немного скромным, а Таня – живая, эмоциональная девушка из того же города, выросшая в простой рабочей семье. Его родители – Виктор и Надежда Смирновы – работали на местном заводе. Отец был директором завода, а мать – главным бухгалтером. Они всегда мечтали, чтобы их дети вышли в «люди», получили хорошее образование и социальный статус, который позволил бы им жить лучше и достойно. На Игоря, как на самого старшего сына, возлагались особенно большие надежды.
Когда Таня впервые познакомилась с родителями Игоря, атмосфера была напряжённой и холодной. Надежда внимательно и оценивающе окинула её взглядом – слишком простая девчонка, не из того круга, куда метила Надежда для своего сына. Таня почувствовала это сразу, словно невидимая преграда вставала между ней и этими людьми. Но Игорь был настойчив и не хотел сдаваться. «Мам, она умная, целеустремлённая», – говорил он, стараясь убедить мать принять Таню такой, какая она есть.
Первые годы после свадьбы отношения казались почти идиллическими. Родители Игоря щедро помогали молодой семье: то оплатят ремонт в новой квартире, то машину подарят, то путёвку на море купят на отпуск. Но за этой показной заботой всегда скрывался негласный договор: «мы вам помогаем – вы нам должны». Таня поначалу была благодарной за такую поддержку. Её собственные родители – простые рабочие – не могли позволить таких подарков и помощи. Муж получил место в солидной компании благодаря связям отца, а молодые купили квартиру при поддержке свекрови, которая достала все нужные справки и выбила выгодные кредитные условия.
Однако постепенно «помощь» превращалась в контроль и давление. Каждый подарок становился долговым обязательством, каждая услуга – поводом для придирок и критики. «Мы же для вас стараемся!» – любила повторять Надежда, словно оправдывая свои претензии и вмешательство. Игорь занял позицию наблюдателя, стараясь не принимать сторону жены, чаще пытаясь сгладить углы и избегать конфликтов. «Ну что ты, мам просто волнуется», – говорил он Тане, пытаясь успокоить её после очередного упрёка. «Ну что ты, пап просто хочет как лучше», – повторял он, когда отец читал ей нотации за какие-то мелкие проступки.
Младший брат Игоря – Артём – был ещё хуже. Женившись раньше, он уже полностью подчинился родительской воле. Его жена Елена превратилась в тень, послушно кивающую на любые замечания свекрови и не имеющую собственного голоса в семье. Таня же сопротивлялась. Она работала психологом в школе, была независимой и имела собственное мнение. Эта самостоятельность и уверенность раздражали родственников Игоря больше всего.
