Даша нервно поглядывала на часы, пока машина медленно тащилась сквозь мартовские пробки. Восьмое марта — первый праздник, который ей предстояло встретить в доме свекрови после свадьбы с Андреем. За три месяца брака отношения с Еленой Викторовной оставались вежливо-прохладными, словно тонкая ледяная корка, которую никто не решался нарушить. В глубине души Даша тайно надеялась, что сегодняшний визит поможет растопить этот холод, подарив им возможность сблизиться.
– Может, стоило всё-таки купить орхидею? – мысленно перебирала она варианты подарков уже в сотый раз. – Духи вроде хорошие, французские, но вдруг у неё аллергия? Или цветы будут более уместными, более тонким знаком внимания?
В руках у неё была классика: коробка конфет, бутылка вина и флакон духов — всё, что принято дарить на праздник. К этому набору она добавила фотоальбом со свадебными снимками, который они с Андреем обещали показать его маме ещё два месяца назад, но всё как-то не доходили руки. Сегодня, казалось, подходящий момент, чтобы поделиться частичкой своей жизни и, возможно, найти общий язык.
Такси остановилось возле аккуратного кирпичного дома на окраине города. Дом выглядел ухоженным, с белыми рамами окон и аккуратным забором, который отделял его от весенней серости улицы.
– Приехали, – сообщил водитель, медленно открывая дверь.
Даша взглянула на часы: четыре часа дня. До назначенного времени оставалось сорок минут. Она слегка колебалась — стоит ли приезжать раньше, но решила, что такой жест может быть воспринят как проявление уважения и искреннего желания наладить отношения.
– Спасибо, – сказала она, расплатившись, и осторожно вышла из машины, поправляя складки нового платья. Ткань чуть шуршала под рукой, а прохладный мартовский воздух приятно обжигал лицо.
Мартовский воздух был свежим, но уже по-весеннему мягким. Снег во дворе почти растаял, только в тени забора лежали грязноватые сугробы, напоминая о недавно ушедшей зиме. Вокруг царила тишина, лишь время от времени доносился щебет птиц, предвестников тепла.
Даша подошла к калитке и нажала на кнопку звонка. Никто не ответил. Она подождала минуту и позвонила снова. Тишина осталась неизменной.
«Странно, – подумала она с тревогой. – Елена Викторовна говорила, что будет дома весь день». Сердце забилось быстрее, в груди возникло чувство лёгкого беспокойства.
Она потянула за ручку калитки, и к её удивлению та неожиданно легко поддалась. Даша нерешительно вошла во двор, чувствуя, как волнение нарастает. Она направилась к дому, стараясь не шуметь.
Подойдя к двери, она позвонила в звонок, но ответа не последовало. Тогда осторожно постучала, надеясь, что кто-то откроет. Тишина.
Даша достала телефон, чтобы позвонить свекрови, но обнаружила, что батарея разрядилась. Сердце сжалось от беспомощности.
«Наверное, она в саду», – решила она, стараясь не паниковать, и решила обойти дом по периметру.
Сзади дома была небольшая веранда. Дверь туда была приоткрыта, и Даша услышала голоса. Облегчённо выдохнув, она поняла, что хозяева дома здесь.
– Елена Викторовна! – позвала она, осторожно приближаясь. – Это Даша!
Голоса внезапно смолкли. Даша замедлила шаг, не желая казаться невоспитанной, врываясь без приглашения. Она уже собиралась позвать свекровь ещё раз, когда услышала её громкий голос, полный раздражения и боли:
– И ради этой девицы мой сын бросил Ирину? Не могу поверить, что он сделал такую глупость!
Даша застыла на месте, словно вкопанная. Кровь прилила к её щекам, сердце забилось учащённо. Она не хотела подслушивать, но и уйти сейчас не могла, словно невидимая сила удерживала её на месте.
– Лена, ну зачем ты так, – раздался другой женский голос, мягкий и спокойный, который Даша не смогла узнать. – Может, она и хорошая девочка.
– Хорошая? – фыркнула Елена Викторовна с явным пренебрежением. – Света, ты её видела? Ни образования приличного, ни манер. Работает в каком-то интернет-магазине. Семья самая обычная, без перспектив. А моему Андрюше нужна была достойная пара! Ирина – дочь Павла Сергеевича, между прочим. Ты представляешь, какие у них были перспективы?
– Но, видимо, он её любит, – с неуверенностью произнесла женщина, которую назвали Светой.
– Любит, – с горечью повторила свекровь. – Влюбился, как мальчишка. В эти глазки, в эти кудряшки. А что дальше? Любовь пройдёт, а что останется? Я тебе скажу — ничего! Эта девочка даже борщ нормальный сварить не может. На Новый год притащила какой-то салат с киноа. Киноа, ты представляешь? Андрей даже не знал, что это такое!
Даша почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она действительно получила предложение о работе в региональном офисе крупной компании, но это был всего лишь один из возможных вариантов их с Андреем будущего. Они вместе обсуждали этот вопрос, и окончательное решение ещё не было принято. Разговор с Еленой Викторовной о таких переменах ещё предстоял, и Даша надеялась, что сегодняшний вечер поможет аккуратно подвести к этой теме.
– Может, ты слишком строга к ней? – осторожно спросила Света.
– Слишком строга? – голос Елены Викторовны повысился, звучал почти как упрёк. – Она забрала у меня сына! Андрей теперь словно под гипнозом. Раньше он каждые выходные приезжал ко мне, а теперь – раз в месяц, и то если повезёт. А на днях она заявила, что хочет, чтобы они переехали в другой город. Видите ли, ей предложили там какую-то работу. И он, представь себе, согласился! Бросить перспективную должность и уехать за ней!
Даша почувствовала, как ком в горле стал почти невыносимым. Её мысли метались между болью и желанием объясниться.