Даша нервно поглядывала на часы, пока машина медленно тащилась сквозь мартовские пробки. Восьмое марта — первый праздник, который ей предстояло встретить в доме свекрови после свадьбы с Андреем. За три месяца брака отношения с Еленой Викторовной оставались вежливо-прохладными, словно тонкая ледяная корка, которую никто не решался нарушить. В глубине души Даша тайно надеялась, что сегодняшний визит поможет растопить этот холод, подарив им возможность сблизиться.
— Может, стоило всё-таки купить орхидею? — мысленно перебирала она варианты подарков уже в сотый раз. — Духи вроде хорошие, французские, но вдруг у неё аллергия? Или цветы будут более уместными, более тонким знаком внимания?
В руках у неё была классика: коробка конфет, бутылка вина и флакон духов — всё, что принято дарить на праздник. К этому набору она добавила фотоальбом со свадебными снимками, который они с Андреем обещали показать его маме ещё два месяца назад, но всё как-то не доходили руки. Сегодня, казалось, подходящий момент, чтобы поделиться частичкой своей жизни и, возможно, найти общий язык.
Такси остановилось возле аккуратного кирпичного дома на окраине города. Дом выглядел ухоженным, с белыми рамами окон и аккуратным забором, который отделял его от весенней серости улицы.
— Приехали, — сообщил водитель, медленно открывая дверь.
Даша взглянула на часы: четыре часа дня. До назначенного времени оставалось сорок минут. Она слегка колебалась — стоит ли приезжать раньше, но решила, что такой жест может быть воспринят как проявление уважения и искреннего желания наладить отношения.
— Спасибо, — сказала она, расплатившись, и осторожно вышла из машины, поправляя складки нового платья. Ткань чуть шуршала под рукой, а прохладный мартовский воздух приятно обжигал лицо.
Мартовский воздух был свежим, но уже по-весеннему мягким. Снег во дворе почти растаял, только в тени забора лежали грязноватые сугробы, напоминая о недавно ушедшей зиме. Вокруг царила тишина, лишь время от времени доносился щебет птиц, предвестников тепла.
Даша подошла к калитке и нажала на кнопку звонка. Никто не ответил. Она подождала минуту и позвонила снова. Тишина осталась неизменной.
«Странно, — подумала она с тревогой. — Елена Викторовна говорила, что будет дома весь день». Сердце забилось быстрее, в груди возникло чувство лёгкого беспокойства.
Она потянула за ручку калитки, и к её удивлению та неожиданно легко поддалась. Даша нерешительно вошла во двор, чувствуя, как волнение нарастает. Она направилась к дому, стараясь не шуметь.
Подойдя к двери, она позвонила в звонок, но ответа не последовало. Тогда осторожно постучала, надеясь, что кто-то откроет. Тишина.
Даша достала телефон, чтобы позвонить свекрови, но обнаружила, что батарея разрядилась. Сердце сжалось от беспомощности.
«Наверное, она в саду», — решила она, стараясь не паниковать, и решила обойти дом по периметру.
Сзади дома была небольшая веранда. Дверь туда была приоткрыта, и Даша услышала голоса. Облегчённо выдохнув, она поняла, что хозяева дома здесь.
