— Не нравится мне, что Ритка постоянно в своем ЖЭКе задерживается, — угрюмо пояснил он, — что она там делает до десяти вечера?
— Работает, наверное, — ответила Анна Степановна, а сама почувствовала приятное волнение в груди, — а что, есть основания переживать?
Виктор нахмурился:
— Да там у них сплошные мужики работают. Всякие техники, сантехники, слесари, в общем, один мужской пол. Думаю, что Ритка могла на кого-нибудь клюнуть, поэтому и пропадает допоздна.
— Может, изменяет? — дрожащим голосом спросила Анна Степановна, и своим вопросом словно дровишек в начинавший затухать костер подкинула.
Виктор сверкнул взглядом и сжал губы. С того дня стали отношения между супругами портиться, до Анны Степановны доносились звуки ссор и разборок, а Виктор все чаще оставался ночевать в гостиной на диване.
Свекровь радовалась тому, что отношения между ее любимым сыном и ненавистной невесткой разладились.
— Я теперь уверен в том, что она мне изменяет! — как-то вечером заявил Виктор Анне Степановне.
Он был возбужден, зол и метался по квартире словно зверь, запертый в клетку.
— Почему ты так уверен в этом, сынок? — мать не торопилась переубеждать сына, ведь ее исполнение ее главного желания, а именно — избавление от Риты, было так близко.
— Она вчера явилась за полночь. Где она была? Шлындала со своими сантехниками? Крутила и вертела одним местом перед ними? Ну почему мне так не везет на женщин, мама?
Анна Степановна попыталась успокоить сына. Нужно было подобрать правильные слова, ведь от одной мысли о том, что Рита и вправду могла променять Виктора на какого-то сантехника, была омерзительна.
— Лучше предупредить, чем лечить. — заявила она, а Виктор с удивлением покосился на мать.
— Ты о чем это?
— Если ты считаешь, что Рита тебе изменяет, а я в этом почти что уверена, ты сам измени ей. Так вы хотя бы будете квитами, и тебе будет не так больно узнать правду о ее похождениях.
Виктор надул губы:
— Скажешь тоже… Изменять жене, чтобы отомстить ей за ее же измены?
— Так тебе будет легче, уж поверь мне! — со знающим лицом заявила Анна Степановна. — Если бы я в свое время узнала об изменах твоего отца, я бы могла найти себе другого, и мне было бы не так больно, когда он оставил меня.
Анна Степановна кривила душой. На самом деле, она совсем не была уверена в том, что Рита изменяет ее сыну, но от подвернувшейся возможности избавиться от провинциальной щучки она отказываться не стала. Может быть, Виктору хватит ума исправить свою ошибку и найти более достойную женщину?
Послушный сын последовал совету матери. Через месяц Анна Степановна узнала о том, что ее сын нашел себе другую, с которой теперь проводил вечера, а иногда и ночи.
Мать покрывала сына, придумывая для Риты какие-то неубедительные оправдания отсутствия Виктора дома: то трубу на даче нужно было поменять, то к ее двоюродной сестре съездить в другой город, то в командировку срочную отправиться.
