Екатерина сидела на кухне и просматривала сообщения в рабочем чате. Она уже три года работала проектным менеджером на европейскую IT-компанию. Несмотря на то, что работа была удалённой, чувствовала себя она вполне комфортно: стабильная высокая зарплата, удобный график. Жила она в Екатеринбурге, снимала просторную квартиру.
С Павлом они познакомились полтора года назад, когда она приезжала в офис одного из подрядчиков, занимающихся электромонтажными работами. Павел был инженером-электриком, тихим, сосредоточенным, немногословным.
Он попросил Катин телефон и сразу стал ей писать, приглашать гулять. Постепенно общение переросло в ровные, добрые отношения. Катя ценила в Павле спокойствие и надёжность. Ей хотелось видеть рядом человека, не склонного к лишней суете, уверенного в себе, хотя, пожалуй, страсти в их паре никогда не было. Она думала, что не всё должно быть фейерверком.
В этот вечер Катя собиралась на первое семейное застолье к Павлу. Они уже всерьез обсуждали приготовления к свадьбе, но Катя пока не была знакома с мамой жениха. Павел решил, что настал момент их наконец познакомить.
Павел жил с матерью, Людмилой Константиновной, в обычном панельном доме на окраине. Когда Катя вошла в квартиру, ей бросились в глаза аккуратно расставленные на полке фарфоровые статуэтки и массивный ковер на стене. Павел встретил её в коридоре:
— Катя, проходи, мама уже приготовила салаты.
— Спасибо, что пригласили. Я принесла пирог к чаю, надеюсь, понравится.
— Мама будет рада, она любит выпечку. Пошли, познакомлю вас.
На кухне сидела невысокая женщина, лет пятидесяти пяти, в домашнем платье. Павел представил:
— Мама, это Екатерина. Катя, это моя мама, Людмила Константиновна.
— Очень приятно, Людмила Константиновна. Спасибо, что позвали в гости.
— Да тут и звать не нужно, — женщина кивнула и уточнила: — Катюша, садись, мы уже ждём.
Разговор начался с милых расспросов: о работе Кати, о том, как она успевает с проектами, платят ли вовремя. Катя отвечала охотно: ей нравилось, что люди интересуются её делами. Вскоре разговор плавно перешёл на тему отношений. Людмила Константиновна внимательно посмотрела на гостью:
— Значит, вы уже думаете о свадьбе? Пашка у меня парень хороший, надёжный. Да и тебе возраст позволяет.
— Мама, мы просто обсуждали это… ещё ничего не решили.
— Ну как не решили. Если взрослая девушка и взрослый парень встречаются полтора года, пора определяться. Ты ведь хорошо зарабатываешь, да?
— Да, у меня хорошая работа. Проекты для европейцев…
Людмила Константиновна оживлённо кивнула:
— Вот и здорово. Тогда, наверное, ты и свадьбу можешь оплатить? А что такого? Мы ж небогато живём, сама видишь. Ты ведь не считаешь, что жених один должен что-то оплачивать? Ты же невеста, а значит, забота о свадьбе больше твоя.
Катя даже рассмеялась сперва, решила, что это шутка:
— Ой, Людмила Константиновна, вы шутите, да?
— Я вполне серьёзно. Если у тебя доход большой, значит, спонсировать мероприятие тебе проще.
Павел покраснел, тихо кашлянул:
