Иван свистнул Рыжего. Пёс сразу подбежал, сел рядом с мальчиком, ткнулся носом в варежку — будто говорил «свой, не бойся».
— Хороший, — прошептал мальчик.
— Так. Я — Иван Григорьевич, лесничий ближайшего участка. Дом километров пять. Дойдёте?
Женщина подняла глаза — серые, усталые, но без паники:
— Дойдём… нам бы согреться.
— Согреемся. Пошли медленно, дыхание через нос. Рыжий — вперёд!
Дорога обратно казалась короче. Когда они вышли к избушке, дым из трубы встречал, словно знал. Иван втащил гостей в дом, усадил к печке.
— Раздевайтесь. Сапоги ставьте боком, чтоб пар выходил. Рыжий, за мной!
Пёс всё понял: убежал на кухню, вернулся с полотняным мешком — там были сухари для косуль. Иван дал по поводу отличившемуся проводнику кусок сала, пёс отнёс его в угол и рычал от удовольствия.
— Как зовут-то вас? — спросил лесничий, ставя на печь чайник.
— Лена… а это Артём. Мы из города, в гости к друзьям ехали, решили лесом пройтись — навигатор показал короткую дорогу.
— Навигатор, — фыркнул Иван, наливая в кружку кипяток. — В городе гаджет умный, а тут сигнал сдох, и привет.
Он подсунул мальчику кружку с тёплым шиповником. Тот пил, шумно вдыхая аромат.
— Дядь Иван, — спросил Артём, — а это ваша собака?
— Моя. Он у нас сегодня главный спасатель.
Рыжий ткнулся носом в колени ребёнка, получил почесать за ухом и скромно лёг у печки.
Когда Лена согрелась, она сняла шарф, оглядела избу: доски блестят от старого лака, на стене карта кварталов, под картой — фотография молодой женщины и паренька в форме курсанта.
Иван взглянул, кивнул:
— Жена и сын. Сын в армии, жена… пять лет как.
Лена опустила глаза. Иван поправил полено в печке:
— Ну, живём, как живётся. А вам кого позвонить? Телефон мой кнопочный, связь ловит.
Лена быстро набрала номер, обняв трубку обеими руками:
— Алло, Игорь? Мы у лесничего… да, нашли, всё нормально. Пришли по координатам, хорошо… Угу, ждём.
— Муж приедет утром, машину возьмёт. Спасибо вам.
— Дело житейское, — отмахнулся лесничий. — Кто ж без взаимовыручки в лесу живёт?
Он достал из кладовой банку варенья, нож, хлеб.
Пока Иван кипятил воду, Артём рассказывал Рыжему, какие у него дома машинки. Собака слушала, подмигивала добрым глазом. Лена смотрела на сына и вдруг улыбнулась — первый раз за сутки.
— Иван Григорьевич, а куклы на фото… это жена делала?
— Она всё на свете умела, — тихо ответил лесничий. — Шила, плела, мёд качала, песню заводила — заслушаешься.
В голосе скользнула тихая нежность. Лена кивнула, будто понимала без слов.
Ночью ветер толкал ставни. Иван постелил гостям на диванах, сам улёгся на лавку. Рыжий лежал между ними, бодрствуя, как караульный.
