Большой зал особняка буквально пульсировал жизнью. Всюду витала атмосфера праздника. Люстры залили светом толпу нарядных гостей, звенели бокалы, смешивались смех, музыка и гул оживленных разговоров. Запахи дорогого парфюма, изысканных закусок и цветочных композиций смешались в воздухе с запахом коньяка, кожи и дорогих сигар.
В центре внимания, как всегда, была сама юбилярша — Тамара Борисовна в роскошном вечернем платье, принимающая поздравления с королевской снисходительностью и привычной властностью. Ее муж, Виталий Юрьевич, галантно сопровождал ее, сын Константин и невестка Татьяна старались угодить, а внучки-близняшки Анна и Мария добавляли празднику молодежного блеска.
Тамара Борисовна, в платье от известного кутюрье, с фамильными изумрудами Вишняковых, принимала поздравления. В 60 она выглядела на 45 — пластические хирурги, диетологи и йога делали своё дело.
— Дорогие гости! — Татьяна взяла микрофон. — У нас особенный сюрприз! — в этот момент музыка начала звучать тише, пока и вовсе замерла, — Нашу дорогую Тамару Борисовну трудно удивить, но мы постарались!
— Ах, Таня, вечно ты придумаешь что-нибудь, — улыбнулась и в шутку погрозила пальцем свекровь, — что на этот раз? Экзотические острова? Акваланги, батискафы? Может быть, полет на луну? — засмеялась именинница и гости ее поддержали.
— Нет-нет, уверяю, Вам понравится наше маленькое развлечение, — ответила радостная невестка. Татьяна заметила, что свекровь в хорошем расположении духа, улыбается ей. А это значит, что, возможно, ее удастся приятно удивить!
— Ну, ладно, — игриво произнесла Тамара Борисовна, — посмотрим что на этот раз ты придумала, — свекровь начала тихонько аплодировать и, глядя на нее, начали аплодировать все гости. В центре зала образовался своеобразный круг. Все присутствующие смотрели на входную дверь.
— Дамы и господа, — широко улыбнувшись, сказала невестка именинницы, — позвольте представить: потомственная северная ведьма, внучка основательницы ковена северных ведьм, потомок Ягиды, названной в фольклоре «бабой Ягой» — Виндсва — свободная, — торжественно объявила Татьяна, надеясь, что зал накроет гром аплодисментов, но зал замер.
Стало так тихо, что можно было услышать дыхание. За дверью послышались тяжелые шаги и стук деревянной клюки, которой ведьма, видимо, опиралась об пол.
— Ой, мамочки, — послышался женский голос из толпы, но гостью сразу же кто-то одернул.
В зал вошла высокая женщина в черном платье. Её седые волосы были собраны в тугой пучок. Тонкие губы, накрашенные черной помадой, подчеркивали аристократическую бледность лица. В руке Виндсва держала очень старую, потрепанную колоду карт. На плече сидел огромный мохнатый паук. Толпа немного расступилась. Татьяна хотела сказать, что все это шутка, шоу, развлечение, но не смогла произнести ни слова. Ее голос словно сковал кто-то невидимой оковой.
