— Серёжа, посмотри, кто к нам приехал! — Мария отодвинула занавеску на кухонном окне и нервно поправила волосы.
— Кого там ещё принесло? — Сергей нехотя оторвался от книги и подошёл к окну. — Чёрт! Только не сейчас…
За окном у калитки стояла потрёпанная «шестёрка», из которой выбирались давние родственники — Виктор Иванович с женой Еленой. Их появление было подобно грозовой туче, неожиданно накрывшей солнечный летний день.
Лето 1996 года выдалось знойным. Мария с Сергеем, отложив городские дела, уже третий день наслаждались тишиной дачного участка. Впереди был целый отпуск — две недели блаженного покоя. Утренняя роса на грядках, тёплые вечера с чаем на веранде, никакой суеты и посторонних. По крайней мере, так было запланировано.
— Что будем делать? — нахмурилась Мария, поправляя домашний халат.
— А что мы можем? Придётся встречать, — вздохнул Сергей, откладывая книгу. — Не оставлять же их за забором.
Мария и Сергей прожили вместе пятнадцать лет, и за это время научились понимать друг друга с полуслова. Сейчас достаточно было одного взгляда, чтобы определить — оба были не в восторге от визита.
— Как давно мы вас не видели! — громогласно заявил Виктор Иванович, обнимая Сергея у калитки. От него пахло дешёвым одеколоном и сигаретами. — Дай-ка посмотреть на тебя, товарищ!
Сергей вежливо улыбнулся, хотя в глубине души он чувствовал приближение беды. Они не виделись с Виктором лет пять, а может и больше. Где-то в далёком детстве их связывала настоящая дружба, но это было так давно, что теперь казалось другой жизнью.
— Проходите, — Мария распахнула дверь веранды, стараясь скрыть раздражение. — Чай будете?
— Да какой чай в такую жару! — восклицала Елена, беспардонно оглядывая каждый угол дома. — У вас водичка холодная есть? А может, чего-нибудь покрепче найдётся? Виктор за рулём, а мне можно немножко расслабиться.
Мария молча достала из холодильника графин с компотом и поставила на стол. Сергей незаметно подмигнул ей, пытаясь подбодрить.
— Надолго к нам? — как бы между прочим поинтересовался Сергей, доставая стаканы.
— Да вот, думали на недельку остановиться, — беззаботно ответил Виктор, уже расположившись на лучшем месте за столом. — У нас там дома ремонт, сам понимаешь, дышать нечем. А у вас тут благодать! Воздух свежий, тишина. Переночуем у вас, а?
Сергею показалось, что он ослышался. Недельку? Они собираются жить здесь целую неделю? Он посмотрел на Марию. Её лицо застыло, только уголок губ едва заметно дрогнул.
— Вообще-то у нас только одна свободная комната, и она… — начала было Мария, но Елена перебила её:
— Нам много не надо! Мы люди неприхотливые. Правда, Витя?
