В доме снова раздались громкие голоса. Судя по всему, Наталья в очередной раз закатила истерику.
— Игорь, запомни: в жизни можно добиться многого, если работать, а не слушать сплетни тёти Риты. И кстати, знаешь, почему я не беру родственников в бизнес?
— Потому что с такой роднёй враги не нужны. Они сами всё развалят — из зависти и жадности.
Вернувшись в дом, Андрей застал настоящий скандал. Наталья, размазывая тушь по щекам, кричала:
— Всё себе, себе! А сестре — шиш с маслом! Мам, ты видишь, какой у тебя сын?
— Хватит! — Андрей грохнул кулаком по столу. Посуда подпрыгнула, все замолчали. — Хотите услышать правду? Извольте. Когда я начинал, никто из вас не верил в мой успех. Когда я ночевал в кофейне на старом диване, потому что не мог позволить себе охрану — никто не предложил помощь. Когда бандиты выбивали с меня деньги — все отвернулись.
— Андрюша… — попыталась вставить слово мать.
— Нет, мам, дай договорить. Я всем помогал по мере возможности. Витькины долги погасил, когда он в казино проигрался. Наташе на лечение мужа дал. Тёте Рите ремонт оплатил. Но вы хотите больше и больше, считаете, что я вам должен!
Тётя Рита побагровела:
— А как же иначе? Мы же семья! Родная кровь!
— Семья? — Андрей горько усмехнулся. — Семья не распускает слухи о том, что я на «откатах поднялся». Семья не учит моего племянника, что образование — это ерунда, главное — связи. Семья радуется успехам друг друга, а не завидует!
В комнате повисла звенящая тишина. Наталья перестала всхлипывать, Витька уставился в пол, а тётя Рита застыла с открытым ртом.
— Я устал от этого, — уже спокойнее продолжил Андрей. — Каждая встреча превращается в попытку нажиться на моём успехе. Каждый разговор сводится к деньгам. А за спиной вы поливаете меня грязью, придумываете истории о криминальных связях.
Телефон снова завибрировал. На этот раз Андрей ответил при всех:
— Да, Михаил. Что случилось? Протечка на верхнем этаже? Сейчас приеду.
— Уже убегаешь? — ядовито протянула тётя Рита. — Деньги важнее матери?
— Нет, тётя. Просто из-за протечки могут пострадать люди. Мои сотрудники, которые честно работают. Арендаторы, которые платят немалые деньги. Клиенты, которые нам доверяют. Я отвечаю за них. А вы… вы даже за свои слова отвечать не хотите.
Мать вдруг встала и крепко обняла его:
— Иди, сынок. Я всё понимаю. И… прости нас.
Андрей поцеловал её в щёку:
— С днём рождения, мам. Завтра заеду, поговорим спокойно. Без… группы поддержки.
В коридоре Игорь поймал его за рукав:
— Дядь Андрей, а предложение про стажировку… оно правда в силе?
— Правда. Но только после школы и только с нуля, как все.
Уже в машине, выруливая со двора, Андрей увидел в зеркало заднего вида, как на крыльцо выскочила Наталья. Но он не остановился. Впервые за много лет не поддался на манипуляции, не стал выслушивать очередную порцию упрёков.
